Chengdu – Stadt der Pandas

Die längste Zugfahrt unserer Reise

„If you have a strong headache, if you need oxygen, please let me know”, so reimen wir uns die dahin­ge­nu­schelten Worte der Zugbegleiterin zusammen, als sie auf den Sauerstoffausgang neben meinem Bett zeigt. Hoffentlich wird das nicht nötig sein. Da wir die letzten 9 Tage Tibet durch­quert und uns konstant auf einer Höhe von über 3.000 Metern aufge­halten haben, sollten wir eigent­lich ohne Höhenkrankheit über die vor uns liegenden Pässe mit über 5.000 Metern Höhe kommen. Vor allem, da wir hier faul auf dem Bett liegen dürfen und uns nicht anstrengen müssen. Die längste Zugfahrt unserer bishe­rigen Reise und sogar unseres Lebens liegt vor uns: 36 Stunden lang, zwei Nächte und einen Tag werden wir mit diesem Zug von Lhasa bis nach Chengdu fahren. 3.000 Kilometer! Das ist in etwa so weit wie von München bis nach Aleppo in Syrien, wie wir später auf der Karte nachschauen.

Der Abschied in Tibet ist traurig und lustig zugleich: Traurig, weil wir uns von unserem tollen Guide verab­schieden müssen. Und auch von unserem letzten Schweizer Taschenmesser… Lustig, weil wir wie Superstars behan­delt werden. Sebastian wird spontan der gefei­erte Fotopartner und lässt geduldig alle Angestellten des Bahnhofs der Reihe nach neben ihm Aufstellung beziehen, bevor uns schließ­lich die VIP-Plätze im Warteraum zugewiesen werden. Doch die chine­si­sche Bahn ist pünkt­lich und so werden wir schon bald von zwei Angestellten bis zu unserem Waggon eskor­tiert und verab­schiedet.

In unserem hard sleeper-Abteil “wohnen” wir für die kommenden 36 Stunden gemeinsam mit vier weiteren Menschen, jedem steht nur sein eigenes schmales Bett zur Verfügung. Draußen im Gang gibt es Tische mit von der Abteilwand hinab klapp­baren Hockern und diese sind heiß begehrt. Wir haben Glück und die untersten Betten bekommen, die den meisten Platz bieten. Und zudem haben wir Glück, dass hier in China, anders als z.B. in Indien, die belegten Betten respek­tiert werden und man sich nicht einfach dazu setzt, außer, es wird angeboten. So haben wir unsere Betten für uns, doch bieten den anderen vier Mitreisenden den Platz am Tisch während der Essenszeit an.

Gerädert nach der langen Reise in dem stickigen Zugabteil steigen wir an einem Dienstagmorgen müde, aber auch gespannt auf das Kommende, in Chengdu aus dem Zug. Es ist noch früh und bis wir in unser kleines Appartement dürfen, müssen wir sechs Stunden überbrü­cken. So starten wir den Tag erst mal mit einem ausgie­bigen Frühstück.

Chengdu – Stadt der Pandas

Nun sind wir also in Chengdu und um ehrlich zu sein, wissen wir über diese Stadt überhaupt nichts. Außer vielleicht, dass hier die Pandas leben und es eine berühmte Oper geben soll. Dass wir genau hier aus dem Zug gestiegen sind, verdanken wir der nepale­si­schen Agentur, über die wir nach Tibet kamen. Deren Chef bot an, uns Zugtickets zur Terrakotta-Armee in Xi’an oder eben nach Chengdu zu kaufen. Da Chengdu eher auf dem Weg nach Laos liegt, bekam dieses den Zuschlag.

Interessiert laufen wir durch die Innenstadt. Die uns umgebenden Häuser sind riesig und zahlreich. Wir sind im Zentrum einer chine­si­schen Metropole gelandet. Das Metrosystem begeis­tert uns – gut ausge­baut, günstig und die Züge sind vor allem relativ leer. „Mir fällt gerade auf, dass wir noch gar nicht kontrol­liert wurden“, sagt Sebastian auf einmal neben mir. „Stimmt, du hast recht! Unser Wasser wurde in der Metro nicht gecheckt und aus dem Bahnhofsgebäude durften wir auch ohne Gepäckkontrolle hinaus“. Nun bemerke auch ich, dass es hier irgendwie „lockerer“ zugeht als in allen Orten, die wir bislang in China kennen­ge­lernt haben. Bislang haben wir noch keine Polizei gesehen, komisch. Oder ist es vielleicht eher endlich mal „normal“ hier?

Chengdu ist die Hauptstadt der Provinz Sichuan, im gesamten Stadtgebiet leben rund 21 Millionen Menschen (Zensus 2020). Doch es fühlt sich überra­schend entspannt an, hier durch die Straßen zu schlen­dern. Nachdem wir unser zentral gelegenes kleines Appartement bezogen haben und die erste Ladung Wäsche in unserer Waschmaschine läuft, kommt die Müdigkeit über uns. Wir sind weit gekommen in den letzten zwei Wochen. Von Nepal aus reisten wir mit unserer Gruppe durch Tibet und waren jeden Tag auf Achse, jede Nacht schliefen wir an einem neuen Ort und jeden Tag verbrachten wir teils weit höher als 3.000 Meter. Eindeutig zu schnell für unseren Geschmack waren wir unter­wegs, aber bei einer Gruppenreise hat man keine Wahl. Nach nun der langen Zugfahrt sind wir jetzt absolut k.o. und bewegen uns den ersten Tag nur noch zum Abendessen aus unserer Wohnung hinaus.

Zu Besuch im Breeding Center

Am nächsten Tag sind wir ausge­schlafen und wieder unter­neh­mungs­lustig. In Chengdu gibt es vor allem eine große Attraktion und das sind die Pandas! An jeder Straßenecke werden Pandakuscheltiere verkauft, unsere Apartment-Wand ist mit einem riesigen Pandabild verziert und jedes zweite Hotel heißt irgendwas mit “Panda”. Also fahren wir mit der Metro hinaus zum Chengdu Panda Breeding Center. Ja, Pandas sind bestimmt herzig, aber so ganz verstehen wir den Hype um sie nicht. Doch dann sehen wir endlich die ersten Tiere mit unseren eigenen Augen und müssen unsere Meinung revidieren: Die riesigen Fellknäule sind einfach süß! Ungelenk purzeln sie überein­ander, knabbern an ihren Bambuswurzeln, kratzen sich faul den Bauch oder schubsen sich von ihren Klettergerüsten hinunter. Im Breeding Center haben die Pandas große Gehege und wir haben Glück mit dem Timing: Es ist Frühstückszeit und damit sind sie in der Nähe der Zäune. Wir können uns gar nicht sattsehen an den schwarz-weißen Kugeln und verbringen Stunden auf dem weitläu­figen Areal.

Dujiangyan – Stadt des Wassers

Am kommenden Tag fahren wir mit dem Superschnellzug in gerade mal einer Viertelstunde ins 70 Kilometer entfernte Dujiangyan. Wir folgen dem Tipp meines ehema­ligen Kollegen, der uns das beein­dru­ckende Bewässerungssystem vorschlägt, welches es mit seiner durch­dachten Konstruktion zum UNESCO Weltkulturerbe geschafft hat. Leider ist es etwas regne­risch und grau heute, doch das tut den Besuchermassen keinen Abbruch. „Es ist Samstag!“, fällt uns irgend­wann der Grund ein, warum hier heute so viel los ist. Gemeinsam mit tausenden anderen schieben wir uns über das Gelände und versu­chen, einen Blick auf das berühmte Fischmaul zu werfen. Durch dessen geschickte Konstruktion war es bereits vor 2.300 Jahren möglich, genügend Wasser aus dem Min-Fluss in die Ebenen vor Chengdu abzuleiten – bei normalem Wasserstand wird auch heute noch etwa 60 Prozent des Flusswassers abgezweigt, während die restli­chen 40 Prozent an der Stadt vorbei­fließen. Schwillt der Wasserstand während der Regenzeit an, so kehrt sich das Verhältnis um und nur noch 40 Prozent des Wassers fließt in die Stadt und 60 Prozent daran vorbei.

So lesen wir es parallel bei Wikipedia nach, während wir durch die Anlage spazieren. Denn obwohl es hier Beschilderungen gibt und diese neben Chinesisch auch auf Englisch und sogar Deutsch sind, sind die Übersetzungen so schlecht, dass wir teils überhaupt nicht verstehen, was die Macher des UNESCO-Zentrums uns sagen möchten.

Wir genießen den Tag in Dujiangyan trotzdem. Das liegt auch an Nancy, die wir hier kennen­lernen und mit der wir uns nett unter­halten. Auch sie ist eine Wochenendausflüglerin und gemeinsam mit ihrer Mutter hier. Nachdem wir ihr mal wieder unsere gesam­melten Fragen stellen durften, ist sie an der Reihe. „Is it true that western people can’t squat down over our toilets?”, will sie gespannt von uns wissen. Im Internet hätte sie in einem Video gesehen, dass Europäer nicht in die Hocke gehen könnten. Wie diese dann die hier üblichen Klos nutzen, scheint sie sehr zu beschäf­tigen. Als ich ihr sage, dass ich sehr wohl in die Hocke gehen kann, glaubt sie mir nicht. Ich muss es vorma­chen, erst danach ist sie zufrieden. Und auch ein bisschen enttäuscht. Doch Sebastian rückt den Schein wieder zurecht, indem er zugibt, dass ihm das Hocken tatsäch­lich sehr schwer fällt… Nancy lächelt, dann hatte das Video ja recht.

Zwei Tage genießen wir noch den Blick aus unserem kleinen Apartment im 23. Stock und verbringen die Tage ruhig und entspannt. Dann aber heißt es wieder die Rucksäcke packen. Der riesen­große Buddha in Leshan wartet auf uns.

Praktisch: Chengdu und die Pandas (Stand Oktober 2026)

• Einreise: Deutsche dürfen bis zu 30 Tage ohne Visum nach China reisen. Die Regel gilt vorerst bis zum 31. Dezember 2026.
• Panda-Basis: Tickets für die Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding gibt es nur online, mit Reservierung unter Klarnamen und Passnummer, bis zu sieben Tage im Voraus. Eintritt 55 Yuan. Geöffnet von Mai bis Oktober 7:50 bis 17:30 Uhr, von November bis April 8:10 bis 17 Uhr. Am Vormittag sind die Pandas am aktivsten.
• Zug aus Lhasa: Für Tibet braucht man ein Permit, das nur chine­si­sche Reiseagenturen beantragen können.

Quellen: AUMA zur Visumfreiheit, Panda-Basis Chengdu.