Vom Schweizer Banker zum Künstler in Panama

„Aus­stei­gen“ ist längst zum Mode­wort gewor­den, das Aus­stei­gen zum Trend. Es ist ein Phä­no­men einer west­li­chen Welt, in der alles stets schnel­ler und bes­ser wird oder wer­den muss, in der die Erwar­tun­gen stei­gen und die Ener­giepe­gel sin­ken, in der ‚Burn out‘ die neue Erkäl­tung ist und Fort­schritt das Hams­ter­rad. Auf fast jeder mei­ner Rei­sen, vor allem nach Asien oder Latein­ame­rika, stoße ich auf Men­schen, die den Absprung aus die­sem Hams­ter­rad kurz vor Schluss noch geschafft haben. Auch in Panama, auf einer der win­zi­gen San Blas Inseln mit­ten im Kari­bi­schen Meer.

Wie’s der Zufall will

Es fas­zi­niert mich immer, wie ich Men­schen auf Rei­sen begegne. Oft han­delt es sich um wenige Sekun­den oder höchs­tens ein paar Minu­ten, die man an einem Ort teilt. Und selbst dann kann man die glei­che Luft atmen und ein­an­der doch nicht begeg­nen. Die Begeg­nung beginnt mit einem ers­ten Blick, andere Male mit einem ers­ten Wort. Oder mit kei­nem von bei­den. Wie auf San Blas, wo ich eines frü­hen Mor­gens schlaf­trun­ken in eine Hän­ge­matte sinke, um mal nicht die Mor­gen­nach­rich­ten, son­dern die auf­ge­hende Sonne auf dem Bild­schirm vor mir zu haben. Auf ein­mal durch­bre­chen Stim­men die Stille, aus dem Kiosk nebenan, wo Getränke und Essen aus­ge­schenkt wer­den. „‘Cocina‘ heißt ‚kit­chen‘ auf Eng­lisch“, ver­nehme ich, dann wei­tere ein­fa­che Voka­beln. Wenige Minu­ten spä­ter gesel­len sich zu den Stim­men Gesich­ter. Das des Insel­kochs und das eines jun­gen, blon­den Man­nes, den ich auf Anfang 20 schätze. Er lächelt, grüßt. Im Gegen­satz zum All­tag und den anony­men Citys, in denen wir leben, ist es in der Ferne noch okay, mit einem völ­lig Frem­den ein Gespräch anzufangen.

Der junge Mann heißt Seve­rin, ist Schwei­zer, Mitte 20, eigent­lich Metall­bauer, aber wirk­lich Künst­ler. Und Aus­stei­ger. In einem Dschun­gel­haus bei Panama City, das sein Cou­sin, eben­falls Aus­stei­ger, gegrün­det hat. Bevor die Sonne so rich­tig über die Wol­ken am Hori­zont gekro­chen ist, bin ich dort­hin eingeladen.

Casa Selva, das Dschungelhaus

Man muss gar nicht so weit fah­ren von Panama City, und doch ist es, als wäre man plötz­lich in einer ande­ren Welt. Einer Welt aus schmu­cken Ein­fa­mi­li­en­häu­sern statt Wol­ken­krat­zern und Grün­flä­chen statt Asphalt. Und dann steht da die Casa Selva, wört­lich Dschun­gel­haus, wie Ben­ja­min Bra­cher sein neues Heim genannt hat. Ben­ja­min, kurz Beni, ist Seve­rins älte­rer Cou­sin, Anfang 30 und Grün­der des Künst­ler­hau­ses. Rot gestri­chen, mit gro­ßem Gar­ten vol­ler Skulp­tu­ren, dar­un­ter eine rie­sige Lampe aus Metall, auf der sich Vögel nie­der­las­sen. Zum ers­ten Mal fühle ich mich in Panama City fern von Hek­tik, Stress und Geldpalästen.

Benis Geschichte ist die einer lan­gen Reise. Weni­ger durch die Welt, als viel mehr zu sich selbst. Er hat den dyna­mi­schen Schritt von jeman­dem, der noch viel vor hat und ein Strah­len in den Augen, das eine Gewiss­heit ver­rät – dass die Füße schon mal in die rich­tige Rich­tung deuten.

„2014 kam ich als ‚Expat‘ nach Panama, als Ban­ker“, beginnt er seine Geschichte. Für diese habe er jah­re­lang in der Ver­mö­gens­ver­wal­tung für latein­ame­ri­ka­ni­sche Kun­den gear­bei­tet. „Bis Som­mer 2017. Und ich habe gemerkt, dass ich immer unzu­frie­de­ner wurde.“ Dabei habe er finan­zi­ell trotz sei­nes jun­gen Alters bereits alles erreicht und in einer Traum-Dach­ge­schoss­woh­nung in Casco Viejo gewohnt, inmit­ten der schmu­cken Alt­stadt von Panama City, direkt am Meer. „Ich merkte, dass auch meine Kun­den, über­wie­gend Mil­lio­näre, nicht wirk­lich glück­lich waren. Ihnen ging es wie mir stän­dig nur um den Return, um noch mehr Geld. Obwohl einige davon zu Freun­den wur­den, musste ich sie oft zuguns­ten der Bank belü­gen.“ Den­noch habe er lange kei­nen Aus­weg gese­hen. Bis er ent­schied, Ver­än­de­run­gen an sei­ner Woh­nung vor­zu­neh­men und damit den chi­le­ni­schen Künst­ler und Sän­ger Chris­tian beauf­tragte. Es ist die Geschichte von zwei Män­nern, die so unter­schied­lich sind wie die zwei Sei­ten einer Münze, eine Geschichte wie aus einem Hol­ly­wood-Film oder Roman. Chris­tian stammt aus einem Ghetto, lebte lange Zeit von der Hand in den Mund, doch im Gegen­satz zu Beni gab er sei­nem Leben sei­nen Sinn – durch seine Kunst. „Chris­tian war unglaub­lich krea­tiv und machte immer mehr für meine Woh­nung. Ich wollte schon damals raus, irgend­was ande­res machen, aber ich hatte Angst vor dem Ver­lust von Anse­hen und Sicher­heit“, gesteht Beni. „Ich wollte mei­nen Lebens­stan­dard nicht ganz ver­lie­ren und eine echte Alter­na­tive finden.“

Der Weg

In Panama dem Geld abschwö­ren zu wol­len ist unge­fähr so, als würde man in Paris der Roman­tik den Rücken keh­ren oder in Ber­lin Geschichte ver­leug­nen. Und wie bei vie­len Men­schen, die sich einen Umbruch wün­schen, kam die­ser Umbruch auch bei Beni nicht über Nacht. Und trotz­dem schaffte Chris­tian es, Beni immer wei­ter zu inspi­rie­ren. Als des­sen Woh­nung für immer mehr Kunst­werke zu eng wurde, kam ihm die Idee, in ein Haus im Grü­nen zu zie­hen. Gesagt, getan: Ende 2016 ging es in den Stadt­teil Cade­nas, halb im Dschun­gel, in ein Miets­haus. Dort­hin, wo ich jetzt sitze und einer Katze beim Schla­fen zuschaue und einem Vogel beim Trin­ken. Und doch fuhr Beni zunächst brav wei­ter in die Metro­pole und hielt an sei­ner 9–5‑Routine fest.

Seve­rin, der noch in der Schweiz lebte, erfuhr vom neuen Dschun­gel­haus sei­nes Cou­sins. „Ich kannte mei­nen Cou­sin damals kaum, aber er galt als der erfolg­rei­che Ban­ker der Fami­lie und ich nahm Kon­takt zu ihm auf.“ Ich schaue mich um, sehe das Haus, das genau den Platz bie­tet, den Beni in sei­nem Leben schaf­fen will. Platz für Krea­ti­vi­tät. Für Ent­fal­tung. Für andere Men­schen. Wie Seve­rin, der März 2017 nach Panama zu sei­nem Cou­sin zog. Auch er hatte sei­nen Platz im Leben noch nicht gefun­den und ließ sich von Chris­tian inspi­rie­ren, mit dem er gemein­sam an ers­ten Pro­jek­ten arbei­tete. Bis er eigene Ideen ent­wi­ckelte und umsetzte.

Beni inves­tierte einen Teil sei­nes Kapi­tals für das Pro­jekt ‚Casa Selva‘, das Künst­ler­haus, und kün­digte im Früh­ling 2017 sei­nen Job. „Natür­lich hatte ich Angst vor der Unge­wiss­heit“, gibt er zu, „und die Reak­tio­nen auf meine Ent­schei­dung waren wie eine Explo­sion.“ Seine Fami­lie sei teil­weise ent­setzt gewe­sen, manch einer nei­disch, aber er habe auch viel Unter­stüt­zung erfah­ren. „Sogar der eine oder andere 40 Mil­lio­nen schwere Kunde sprach mir seine Bewun­de­rung aus. Es tat so gut, mei­nen Vor­ge­setz­ten end­lich die Wahr­heit sagen zu kön­nen, ohne Angst vor dem Arbeits­ver­lust, denn der Geld­druck war auf ein­mal weg.“ Und je freier er sich fühlte, desto krea­ti­ver wurde auch er.

Mehr als Worte 

Ich könnte stun­den­lang mit Beni und Seve­rin plau­schen, doch keine Worte könn­ten so prä­zise aus­drü­cken, was die bei­den leben und erle­ben möch­ten wie die Kunst­werke, die über das gesamte Dschun­gel­haus ver­teilt sind. Das Innere ist ein ein­zi­ges gro­ßes Museum, und es gibt Raum für immer neue Ideen.

Der The­men­schwer­punkt liegt auf Geld. Es geht um das Sys­tem, um Schein und Sein. Und ums Aus­stei­gen oder noch mehr Aus­bre­chen. Rechts im Zim­mer steht – wie ich es auf den ers­ten Blick inter­pre­tiere – ein Stein gewor­de­ner Ban­ker. Ein gesichts­lo­ser Kör­per im Anzug. „Ich habe ein altes Jackett von Benni dafür genom­men“, erzählt Seve­rin. Der metal­lene Anzug­trä­ger hält ein lächeln­des Gesicht in der Hand, und je wei­ter ich mich nähere, desto mehr Gesich­ter erkenne ich hin­ter der in der Mitte geöff­ne­ten Jacke. Schmol­lend, ver­zwei­felt, erstaunt, ernst. Die vie­len Mas­ken, die ein Mensch in sich trägt, doch nur eine wird öffent­lich zur Schau gestellt. Meist das Lächeln.

Eine andere Skulp­tur kämpft mit Sta­chel­draht­zaun, die an Bei­nen und Füßen befes­tig­ten Seile fest im Griff, den Kör­per von Wun­den über­sät. „Der Sta­chel­draht­zaun ist die Kom­fort­zone“, erklärt Beni. „Es kann ver­dammt weh­tun, wenn man dar­aus aus­bre­chen will.“

Mit­ten im Zim­mer thront ein bunt ange­mal­ter Modell­bau der Tower Bank in der City. Dürre Figu­ren kra­xeln daran empor, eine wankt auf der Spitze, den Blick gen Him­mel rich­tend. Wie­der andere ste­hen noch am Boden, war­ten dar­auf, dass sie hoch­klet­tern und ihr Leben dem Hams­ter­rad wid­men dür­fen. Einer scheint abge­stürzt oder ist frei­wil­lig gesprun­gen, der Leich­nam ist von einem Geld­schein mit der blut­ro­ten Auf­schrift ‚pro­spe­rous‘ – ‚wohl­ha­bend‘, bedeckt. Eine wei­tere Figur wird von einer Kugel aus Geld­schei­nen über­rollt. Ein­fa­cher könnte man wort­los nicht rüber­brin­gen, wie unsere Welt tickt.

Neben Geld bekommt auch die Liebe ihr Kunst­werk in der Casa Selva. Der Gedanke „I want love“ beherrscht den Kopf einer wei­te­ren Skulp­tur, wäh­rend die Arme nach Tin­der, Face­book und Sex greifen.

„Wir sind jeder voll­kom­men frei, das zu schaf­fen, was wir möch­ten“, erzählt Seve­rin. Auch Gast-Künst­ler sind in der Casa Selva herz­lich will­kom­men, zum Bei­spiel Tomas, der vor mei­nen Augen Mate­rial mit einem Fünf­dol­lar­schein poliert, ebenso wie Couch­sur­fer. Alle hin­ter­las­sen am Ende an der Wand im Wohn­zim­mer eine kleine Nachricht.

„Unser Motto ist es, zu geben ohne zu neh­men“, so Beni. „Wer möchte, kann beim Kochen hel­fen oder sonst etwas machen, aber es ist keine Pflicht.“ Ich frage ihn, wie er sich die Zukunft des Pro­jekts vor­stellt, denn noch ver­die­nen die jun­gen Künst­ler nichts mit ihren Wer­ken. Beni lächelt. „Dar­über mache ich mir keine Gedan­ken. Ich inves­tiere erst mal, was ich über die Jahre gespart habe, und der Rest wird sich erge­ben, wenn es soweit ist. Ich glaube an das Pro­jekt und daran, dass es für etwas, das sich so rich­tig anfühlt, irgend­wie immer weitergeht.“

Ich schaue zu der aus dem Sta­chel­draht aus­bre­chen­den Figur und zu dem mas­ken­los lächeln­den Beni. Und stimme ihm zu. Denn wer es ein­mal geschafft hat, aus der Kom­fort­zone aus­zu­bre­chen, abzu­sprin­gen, aus­zu­stei­gen, der kann auch eine Menge wei­te­rer Her­aus­for­de­run­gen packen. Oder?