Reise durch die Schönheit der Salar de Uyuni

Der Salar de Uyuni im Südwesten Boliviens ist mit mehr als 10.000 Quadratkilometern die größte Salzwüste der Welt, deren atembe­rau­bende Landschaft wir im Rahmen einer dreitä­gigen Tour unter die Lupe genommen haben.

Uyuni ist nicht schön. Die Straßen sind dreckig. Die Architektur der Häuser ist praktisch, nicht elegant. Grüne Flächen wie Parks gibt es weit und breit nicht. Nein, die auf über 3.600 Metern gelegene Wüstenstadt im rauen Südwesten Boliviens hat für Touristen wenig zu bieten. Wäre da nicht der Salar de Uyuni. Dies ist die größte Salzwüste der Welt und eine der wichtigsten Touristenattraktionen des Landes, die sich in der Nähe des Städtchens mit einer Länge von circa 160 und einer Breite von rund 135 Kilometern erstreckt. Und deswegen schlagen auch wir an einem frischen Morgen in Uyuni voller Vorfreude auf.

Tag 1: Die schier endlose Weite der Salzwüste

Um elf Uhr fährt das dunkle Geländefahrzeug am Büro der Reiseagentur, bei der wir den Trip durch den Salar de Uyuni gebucht haben, vor. José, der uns die kommenden drei Tage durch die Salzwüste kutschiert, steigt aus, begrüßt uns und die vier anderen Tourteilnehmer aus Australien, den Niederlanden und der Schweiz kurz und flüchtig. Er ist kein Mann großer Worte, dies ist jetzt schon offen­sicht­lich. Aber Autofahren beherrscht er.

Und so chauf­fiert er uns als ersten Programmpunkt der Tour sicher zum Cementerio de los Trenes, der nur wenige Kilometer von Uyuni entfernt liegt. Alte Dampflokomotiven und Waggons rosten auf dem Eisenbahnfriedhof inmitten sandiger Umgebung vor sich hin. Auf fast allen dieser Zeugnisse der bolivia­ni­schen Eisenbahngeschichte haben sich Sprayer mit Graffitis verewigt. Insbesondere der Schriftzug „Se necesita un mecanico con experencia“ (Man braucht einen Mechaniker mit Erfahrung) fällt uns ins Auge, als wir eine der zahlrei­chen Loks erbli­cken. Wir müssen schmun­zeln.

Es ist ein kurzer Aufenthalt. José drängelt etwas. Er möchte weiter­fahren – zum Dorf Colchani, das sich am Rand der Salar de Uyuni befindet. Dort warten bereits Einheimische an ihren Ständen, um aus Salz herge­stellte Gegenstände wie Becher, Tassen oder Würfel der touris­ti­schen Kundschaft anzubieten. Sicherlich ein lohnens­wertes Geschäft, schließ­lich hält nicht nur unser Jeep in der kleinen Ortschaft, sondern zeitgleich viele andere ebenfalls. Für uns ist das nichts. Deswegen drehen wir in der Zwischenzeit lieber eine kleine Runde durch das außer­halb des Touristenrummels verschla­fene Colchani. Hinter einigen Häusern entde­cken wir Salzhügel. Ein Vorgeschmack auf die beein­dru­ckende Landschaft, die wir gleich zu sehen bekommen.

Und dann breitet sie sich vor uns aus. Die schier endlose Salzwüste, dessen Salzkruste bis zu sieben Meter dick sein kann. Leichte Erhebungen bilden weiße Vier‑, Fünf- oder Sechsecke, die bis zum Horizont reichen. Von oben strahlt zusätz­lich der tiefblaue Himmel herab. Wir genießen den Anblick.

Dann stoppen wir an den Ojos de Sal (Augen aus Salz). Aus den Löchern im Boden blubbert Wasser aus bis zu 100 Metern Tiefe an die Oberfläche. Der nächste Halt ist eine Salzabbaustätte, wo an einigen Stellen Salz aufge­türmt ist. Da heute Sonntag ist, ruhen jedoch die Arbeiten, die ansonsten fleißig verrichtet werden. Jährlich werden im Salar de Uyuni ungefähr 25.000 Tonnen Salz abgebaut. Eine Menge Salz, das zum Beispiel auf Pommes gestreut werden kann.

Pommes ist das richtige Stichwort. Wir haben mittler­weile Hunger. Unser Mittagessen nehmen wir in einem Hotel ein, das vollständig aus Salz errichtet worden ist. Die Wände, der Fußboden – alles eine salzige Angelegenheit. Es sieht nicht gerade einla­dend aus, und Gemütlichkeit strahlt es auch nicht wirklich aus, aber für die meisten Touristen ist es das erste Mal, dass sie sich in einem solch bizarren Ambiente gebra­tenes Lama schme­cken lassen.

Der Hunger ist gestillt. Somit kann der Höhepunkt des ersten Tages der Tour kommen. Und zwar ist dies die Insel Incahuasi, die in der riesigen, weißen Salzwüste ein wenig fehl am Platz erscheint. Die stache­ligen, viele Meter hohen Kakteen, die sich auf dem trockenen, steinigen Boden auftürmen, runden diese Empfindung ab.

Wir entfernen uns aller­dings einige Meter von der Insel. Und beginnen ein Fotoshooting, wie es von vielen Reisenden an diesem Ort gemacht wird. Bilder, auf denen wir hoch in die Luft hüpfen. Auf denen wir knapp anein­ander vorbei­springen. Auf denen wir ein (unrundes) Rad schlagen. Oder uns im Handstand versu­chen. Ein großer Fan bin ich von diesen Fotomotiven eigent­lich nicht. Aber ich muss zugeben: Es macht doch Spaß.

Genug mit dem Vergnügen, denkt sich unser Fahrer José wohl und pfeift uns alle zusammen. Es geht weiter. Wir düsen zu einem Salzhotel in der Ortschaft San Juan, wo wir die Nacht verbringen. Eine äußerst kalte Nacht. Nur mit Hilfe mehrerer, über uns gelegter Decken können wir die eisige Kälte schließ­lich vertreiben.

Tag 2: Lagunen, Lagunen, Lagunen

Der zweite Tag der Erkundungsreise durch den Salar de Uyuni beginnt nach dem Frühstück mit einer Fahrt durch die Wüste Chiguana, aus der Vulkane in Richtung Himmel ragen. Aus dem immer wieder mal aktiven Vulkan Ollague steigt in diesem Moment an einer Seite sogar ein wenig weißer Rauch auf.

Im Anschluss daran machen wir uns auf den Weg zu insge­samt fünf Altiplano-Lagunen, die in der kargen Hochebene wie schim­mernde Farbklekse wirken und im starken Kontrast zur umlie­genden Wüstenlandschaft stehen.

Eine davon ist die Laguna Cañapa, in deren seichtem Wasser Andenflamingos nach Essbarem suchen. Genau wie die umlie­genden Berge spiegelt sich das rosafar­bene Federvieh in der Lagune. Daniela ist glück­lich. Sie bringt sich in Position – und fotogra­fiert diese fotogenen Motive minuten­lang. Auch an den anderen Lagunen ist dies so. Die Kombination aus funkelndem Wasser, strah­lendem Himmel und reflek­tie­render Salzkruste ist einfach zu verlo­ckend.

Für eine Zeit lang lassen wir die Andenlagunen hinter uns. José, der in jeder freien Minute mit einem alten Lappen seinen Geländewagen vom Staub befreit, drückt wieder aufs Gaspedal und lotst uns in den nächsten Wüstenabschnitt hinein, der Siloli genannt wird. Dort stoppt er vor dem Tree of Rock. Ein mächtiger Stein, der, wie der Name schon sagt, wie ein Baum aussieht.

Im Anschluss daran steht noch der Besuch der 60 Quadratkilometer großen Laguna Colorada auf der Tagesordnung. Und warum heißt der See so? Die Antwort: Die Lagune weist an einigen Stellen eine auffäl­lige rote Färbung auf. Diese wird von einer Algenart und vom hohen Mineralstoffgehalt des Wassers hervor­ge­rufen. Am Ufer der Laguna Colorada tummeln sich einige Lamas. Sie fressen und haben keinen Blick für den faszi­nie­renden See – dies überlassen sie uns.

Nicht unweit von der Lagune entfernt ist unsere Unterkunft für die zweite Nacht. Wir kommen mit den anderen Tourteilnehmern in einem Schlafsaal unter. Doch bevor wir uns frierend ins Bett begeben, wird uns noch das Abendessen serviert. Oder sollte uns eigent­lich. José hat aller­dings keine Lust, Kellner zu spielen. Er schaut lieber Fernsehen, einen altmo­di­schen Horrorfilm. Erst auf unsere freund­liche Bitte hin kommt er irgend­wann mit dem Essen angeschlürft.

Tag 3: Der Abschluss einer gelun­genen Tour

Der frühe Vogel fängt den Wurm – so oder so ähnlich ist wohl das Motto des Tages, denn der Wecker klingelt bereits um fünf Uhr am Morgen. Als erstes geht es heute zu den Geysiren Sol de Mañana. Dort kommt heißer, blubbernder Schlamm aus Löchern. Zudem dampft es überall. Es riecht nach Schwefel. Wir ziehen unsere Halstücher über die Nase – und bestaunen mit zahlrei­chen weiteren Touristen den morgend­li­chen, ungewöhn­li­chen Anblick.

Auch an diesem Tag besuchen wir eine Lagune – und zwar die Laguna Verde. Auf dem zweistün­digen Weg dorthin durch­kreuzen wir die Desierto de Salvador Dali. Keine Wolke ist am Himmel, die Sonne strahlt. Und trotzdem fröstelt es uns, als wir aus dem Auto aussteigen, um über die Weite der Wüste zu schauen. Keine Menschenseele außer uns ist in diesem Augenblick hier. Nur ab und zu rast ein anderer Jeep durch das schöne Szenario. Als wir die Grüne Lagune erreicht haben, bietet sich uns das schon von gestern bekannte Bild, das uns dadurch aber nicht weniger begeis­tert.

Die Rundreise durch den Salar de Uyuni neigt sich langsam aber sicher dem Ende entgegen. Auf dem Rückweg nach Uyuni machen wir an den Aguas Termales de Polques Rast. In die heißen Quellen begeben wir uns aber nicht. Hingegen laufen wir über die gefro­renen Wasserstellen in der Nähe, von denen Wasserdampf aufsteigt.

Danach sitzen wir wieder für einige Stunden im Geländewagen von José, bevor wir gegen 16 Uhr das Ortsschild von Uyuni passieren und die Tour durch die atembe­rau­bende Schönheit der Salar de Uyuni beendet ist.