Mit dem Zug bis zu den Wolken

„Der Zug fährt zunächst durch die Vor­orte Sal­tas. Bitte schlie­ßen Sie die Sicher­heits­git­ter vor den Ferns­tern, da es bereits zu Über­grif­fen gekom­men ist und die Kin­der der Vier­tel den Zug häu­fig mit Stei­nen bewerfen.“

Diese Zug­fahrt scheint viele Beson­der­hei­ten in sich zu ber­gen. Schon am Vor­tag wird uns ans Herz gelegt, viel zu trin­ken, aus­rei­chend zu schla­fen und auf Alko­hol, Sex sowie auf rotes Fleisch zu verzichten.

Es ist 6.45 Uhr und wir sit­zen im Tren a las nubes – Im Zug zu den Wol­ken. Ein befremd­li­ches Gefühl besteigt mich, in dem hel­len, mit Neon­licht aus­ge­leuch­te­tem Zug­ab­teil mit wei­ßen Sit­zen und den mas­si­ven, jedoch strah­lend wei­ßen Sicher­heits­git­tern vor den Fens­tern. Drau­ßen ist es noch stock­dun­kel, nie­mand im Abteil spricht – dafür ist es wahr­schein­lich noch zu früh. Nur das leise Knat­tern des Zuges ist zu hören. Ich denke an den fens­ter­lo­sen Güter­wag­gon Gün­ter Eichs, rechne jedoch auch jeder­zeit mit einem auf den Zug ein­pras­seln­den Steinregen.

In unse­rem Abteil befin­den sich zwei Kran­ken­schwes­tern, die im Not­fall zur Ver­fü­gung ste­hen. Zudem dient ein kom­plet­tes Abteil im Zug der medi­zi­ni­schen Ver­sor­gung im Ernst­fall. Sau­er­stoff steht über­all bereit. Im Moment befin­den wir uns noch in Salta, auf einer Höhe von knapp 1200 Metern – unser Ziel ist jedoch das Via­dukt La Pol­vo­r­illa auf einer Höhe von 4200 Metern. Auf der ver­gleichs­weise kur­zen Stre­cke von knapp 200 Km wird ent­spre­chend ein Höhen­un­ter­schied von 3000 Metern überwunden.

Auf der Fahrt schlän­gelt sich der Tren a las Nubes, einer der vier höchs­ten Züge der Welt, durch die atem­be­rau­ben­den Anden. Eine Stre­cke, die von frucht­ba­ren grü­nen Tälern bis hin­auf ins tro­ckene Puna-Hoch­land führt. Der Zug pas­siert dabei 29 Brü­cken, 21 Tun­nel, 13 Via­dukte, 2 Spi­ra­len und 2 Zig­zags. Der eigent­lich benö­tigte Zahn­an­trieb, der ver­wen­det wird, um große Höhen­un­ter­schiede zu bewäl­ti­gen, konnte aus Geld­man­gel nicht beschafft wer­den. Die Inge­nieure kamen jedoch auf die Idee, durch das Sys­tem der Zig­zags, jeweils in Form eines „N“ oder eines „Z“ auf kür­zes­tem Raum, bei mög­lichst gerin­ger Stei­gung, mehr als 50 Meter an Höhe zu gewinnen.

Die Sonne geht über den wei­ten Tabak­fel­dern auf, die wir durch­que­ren. Wir fah­ren durch das grüne Lerma Tal, das Tor zu den Anden, und durch­que­ren dann die Toro-Schlucht. Der Zug gewinnt hier immer mehr an Höhe, das Klima ändert sich und mit ihm auch die Vege­ta­tion. Das satte Grün des Tals ver­ebbt, wan­delt sich hin zu tro­cke­nen Sträu­chern. Die Wände der engen Toro-Schlucht wer­den immer höher, bis auch die Sträu­cher ver­schwin­den und nur noch meter­hohe Kak­teen und kahle Fels­wände zu sehen sind.

Die freund­lich lächelnde Dame, die eben noch den Kaf­fee reichte, streift nun wie selbst­ver­ständ­lich durch die Gänge und reicht jedem Pas­sa­gier eine Hand­voll grü­ner Koka – Blät­ter. Die Blät­ter der Pflanze, die für viele Kon­flikte auf der Welt ver­ant­wort­lich ist, sol­len hier hel­fen, die unan­ge­neh­men Neben­er­schei­nun­gen in die­sen Höhen zu lin­dern. Wir rol­len die Blät­ter zu einer golf­ball­ku­gel­gro­ßen Menge zusam­men und behal­ten diese im Mund. Die Stim­mung im Abteil steigt merk­lich. Die gut betuchte Frau in der Mitte des Wag­gons, die eben noch über­legte, ob sie Sau­er­stoff ver­ab­reicht bekom­men möchte, grinst bis über beide Ohren.

Die grauen Fels­wände zei­gen nun ihre ver­schie­den­far­bi­gen Gesteins­schich­ten. Bald schon haben die Berge eine ver­schneite Kup­pel. Wir stei­gen immer wei­ter, bis wir durch San Anto­nio de los Cobres fah­ren – die höchste Stadt Argen­ti­ni­ens auf 3775 Metern Höhe – und errei­chen dann den End­punkt unse­rer Fahrt. Das Via­dukt la Pol­vo­r­illa ist über 60 Meter hoch und 220 Meter lang. Allein für die Berech­nun­gen der Stei­gun­gen und Wöl­bun­gen des Via­dukts brauch­ten die Inge­nieure drei Jahre, bevor der eben­falls drei­jäh­rige Bau begann.

Ins­ge­samt dau­erte der Bau der gesam­ten Zug­stre­cke, die bis auf die andere Seite der Anden in Chile reicht, 27 Jahre und wird bis heute noch als tech­ni­sche Meis­ter­leis­tung der ers­ten Hälfte des 20. Jahr­hun­derts gefeiert.