Dear Pittsburgh, …

Der Rust Belt der USA beginnt im westli­chen Teil des Bundesstaates New York, zieht sich weiter Richtung Westen durch deinen Staat Pennsylvania, West Virginia, Ohio, Indiana, Michigan, Illinois bis nach Iowa und Wisconsin. Um dich herum hat sich im November 2016 quasi die US-Wahl entschieden. Im ehema­ligen Manufacturing Belt hatten die Republikaner den größten Wählerzuwachs und konnten die sogenannte »blaue Wand« der Demokraten durch­bre­chen. Das Wahlkampfversprechen, neue Jobs in der einstigen Hochburg der US Schwerindustrie zu schaffen, haben die Hoffnungen vieler arbeits­loser Industrie- und Bergbauarbeiter genährt. Und tatsäch­lich gab es nach der Wahl einen kleinen Boom im Steinkohle Bergbau. Aber so richtig groß konnte die neue Regierung Kohle und Stahl nicht mehr machen. Das Sterben der Bergwerke geht unauf­haltsam weiter. Dass die Versprechen im Hinblick auf die aktuelle Klimakrise unver­einbar mit der Notwendigkeit sind, den CO‑2 Ausstoß weltweit drastisch zu senken und stärker auf regene­ra­tive Energiequellen zu setzen, steht auf einem anderen Blatt.

Du, liebes Pittsburgh, bist jeden­falls ein hervor­ra­gender Beweis dafür, dass Veränderung und Fortschritt anders aussehen können. Du hast dich nach dem Zusammenbruch der Stahlindustrie neu erfunden und in andere Richtungen entwi­ckelt. Tech Firmen wie Google, Intel oder Uber haben in dich inves­tiert und neue Perspektiven für deine Stadt mit ihren 300.000 Menschen eröffnet. Gleich vor unserem Hotel konnten wir jeden Morgen vom Frühstück aus ein Beispiel für deine Innovationsfreude beobachten: der Mitfahr-Dienst Uber testete selbst­fah­rende Autos auf deinen Straßen. Die vielen Brücken, Tunnel und Steigungen machen dich zu einem idealen Testgelände. Trotz erfolg­rei­chem Strukturwandel, der aus einer stolzen Stahl-Stadt ein lebhaftes wirtschaft­li­ches und kultu­relles Zentrum gemacht hat, bist du deinen Wurzeln treu geblieben. Relikte deiner einst gefei­erten Industrie und wunder­schöne histo­ri­sche Gebäude stehen wie selbst­ver­ständ­lich in guter Nachbarschaft mit moderner Architektur. Zwei histo­ri­sche Zahnradbahnen sind Teil deines öffent­li­chen Nahverkehrssystems und krabbeln mit sehr viel Charme vergan­gener Zeiten langsam deinen Hausberg Mt. Washington hinauf. Du bist eine Fußgängerstadt. Drei Flüsse teilen dein Stadtgebiet, deine 440 Brücken (ein Großteil aus Stahl versteht sich) verbinden deine vielfäl­tigen Stadtteile und Bewohner mitein­ander. Wir sahen den Manager im Anzug genauso über deine Brücken eilen, wie die Mutter mit Kinderwagen.

Möchte man sich wie wir von deiner Kunstszene beein­dru­cken lassen, wandert man von Downtown über die Andy Warhol Bridge (Nomen est Omen) hinüber zum North Shore. Heimat des Museums »The Warhol«. Der Popart Künstler wurde 1928 in deinem Schoß geboren. Du hast ihn aufwachsen sehen, bis er nach dem Abschluss seines Kunststudiums 1949 nach New York zog. Seine bekannten Werke werden in vielen Museen für Moderne Kunst gezeigt. Das Besondere am »The Warhol«, dem größten Museum der USA, das einem einzigen Künstler gewidmet ist, sind seine frühen Arbeiten und die vielen Fotographien und persön­li­chen Dokumente und Gegenstände, anhand derer sein Leben und seine künst­le­ri­sche Laufbahn nachge­zeichnet wird. Auf sieben Etagen sind in einem alten indus­tri­ellen Lagerhaus 900 Gemälde, fast 2000 Arbeiten auf Papier, über 1000 Drucke, 4000 Fotografien sowie Film- und Videomaterial ausge­stellt. Im Untergeschoss befindet sich die »Factory«, hier können Besucher eigene Siebdrucke à la Warhol anfer­tigen. Ein toller kreativer Abschluss einer Reise durch das Leben eines beson­deren Künstlers und Sohn deiner Stadt.

Ein paar Blöcke weiter schließt sich das histo­ri­sche Viertel »Mexican War Streets« an. Hier säumen teils wunder­schön restau­rierte, vikto­ria­ni­sche Reihenhäuser, Gemeinschaftsgärten und Baumalleen die Straßen. Die Nachbarschaft ist ein Schmelztiegel vieler Nationalitäten. Schilder wie »Hate has no home here«, »Black lives matter« und »One human family. We support refugees and our muslims neigh­bors« weisen darauf hin, dass jeder willkommen ist. »Das hier ist eine liberale Insel«, erzählt mir einer deiner Bewohner im Neighborhood Café »Common Coffee« und fragt mich, wo wir herkämen. »Ah, Ann Arbor, Michigan … another island«. Er erzählt mir von deinem fantas­ti­schen Programm »City of Asylum«, das verfolgten Autoren ein neues Zuhause gibt, damit sie in Frieden arbeiten können. Einen Steinwurf entfernt vom Café liegt die »Writers Lane«, dort leben einige der betrof­fenen Schriftsteller. Der Chinese Huang Xiang feierte seine neue Freiheit, ohne Angst vor Repressalien schreiben zu können, mit dem »House Poem«. Er schrieb Auszüge aus seinen Gedichten in Kalligraphie an die Fassade des Hauses, in dem er einige Jahre lebte.

Dankbar für die Stärkung mit Coffein und Cookies wollen wir weiter. Dein Nachbar bedankt sich noch bei uns, dass wir den Weg in sein Viertel gefunden haben. Ich liebe solche spontanen Begegnungen mit Einheimischen, die über ein »how are you doing« hinaus gehen. Nächster Stop ist ein Museum, das alles andere als ein typisches Museum ist. Die »Mattress Factory« (genau, im Hauptgebäude wurden einst Matratzen produ­ziert) ist ein Experimentierfeld, das ungewöhn­liche Installationen zeigt, die Künstler aus aller Welt vor Ort für die vorhan­denen Räume des aus mehreren Häusern bestehenden Museums geschaffen haben.

Die japani­sche Künstlerin Yayoi Kusama hat zwei fantas­ti­sche Räume für die Mattress Factory geschaffen, u.a. »Repetitive Vision«.

Teil von Rita Duffy’s »Souvenir Shop«

»Palestinian« von Mohammed Mussalam

Auf dem Weg zurück in dein Downtown kommen wir noch an »Randyland« vorbei. Der lokale Künstler Randy Gilson hat ein abbruch­reifes Haus in eine bunte Outdoor-Galerie trans­for­miert. Der Innenhof von »Randyland« ist vollge­stopft mit Spiegeln, angemalten Puppenköpfen, tibeta­ni­schen Gebetsfahnen, Plastikflamingos, Vogelkäfigen, bunte Papageien, Schildern und Stühlen und unzäh­ligen Pflanzen, alles liebe­voll arran­giert. Randy nennt es sein »house of junk und joy«. Auch er heißt jeden willkommen. Seine Mission: Glück, Freude und positive Energie verbreiten. »It’s all about what’s in your heart« sein Credo. Typ wie du.

Nein, liebes Pittsburgh, wir haben noch nicht genug von der Kunst. Auf deinem Market Square werden wir zufällig selbst Teil einer Kunstaktion. »Write a postcard to the President«, so der Titel der »Mitmach-Aktion« der Künstlerin Sheryl Oring. Bitte zum Diktat. Hier sitzen Frauen im Look einer 60er Jahre Sekretärin vor altmo­di­schen Schreibmaschinen. Symbolik für die rückwärts gewandten Aktivitäten der aktuellen Regierung. Die von den freund­li­chen Damen getippten Postkarten werden mit der Adresse »Weißes Haus, Washington D.C.« versehen und abgeschickt. Du gibst Raum für politi­schen Dialog als Kunstform. Das gilt auch für die »Conflict Kitchen«, ein Restaurant, das ausschließ­lich Gerichte aus Nationen serviert, mit denen sich dein Land im Konflikt befindet. Seit Beginn des Projektes wurden hier schon Köstlichkeiten aus Nordkorea, Kuba, Venezuela, dem Iran, Afghanistan und Palästina serviert. Die Idee der Macher dahinter: Menschen aus verschie­denen Kulturen und Lebensumständen über das Essen zu einem Dialog zusammen zu bringen. Standort der Conflict Kitchen ist dein Universitätsviertel Oakland, Sitz der University of Pittsburgh. Von hier aus hat man einen fantas­ti­schen Blick auf das massive Hauptgebäude der Uni, die  »Cathedral of Learning«. Auch hier geben Weltoffenheit, Toleranz und Vielfalt den Ton an. Die über deine Stadtgrenzen hinaus bekannten »Nationality Classrooms« wurden länder­spe­zi­fisch sorgfältig gestaltet und einge­richtet. Eine schöne Idee, die unter­schied­li­chen ethni­schen Gruppen, die zu deiner Entwicklung beigetragen haben, zu würdigen.

Am letzten Tag möchte ich aber doch noch wissen, wo deine alten Zechen und Kokereien geblieben sind. Die Suche nach Relikten aus einer anderen Zeit führt uns ein wenig außer­halb, in deinen Osten. Hier erhebt sich oberhalb des Monongahela River der »Carrie Furnace«. Hochofen 6 und 7 sind die letzten Zeugen der »Homestead Steel Works«, dem einstigen Flaggschiff der ameri­ka­ni­schen Stahlindustrie. Die Anlage zählt zu den wenigen Überresten des stahl­pro­du­zie­renden Amerikas. Es ist die einzige still­ge­legte Hochofen-Anlage, die dir geblieben ist. 1907 gebaut produ­zierte sie bis 1978 Stahl.

Ja, ich weiß. Du bist auch eine große Sport-Stadt. Aber ich muss ja irgend­wann mal einen Punkt machen. Ich komme bestimmt mal wieder. Jetzt verab­schiede ich mich von dir und deinem coolen Charme, dem ich schnell erlegen war. (Liebes Detroit, bitte sei jetzt nicht eifer­süchtig ;-))
Der ehema­lige Coach deiner Eishockey-Mannschaft »Pittsburgh Penguins«, Bob Johnson, hat den Slogan »It’s a great day for hockey« geprägt. Every day is a great day in the Burgh! In diesem Sinne: See you, liebes Pittsburgh!