A truly unique California experience!

Diese Gedanken resul­tieren aus meinem kurzen Aufenthalt in Kalifornien im Frühsommer. Von diesem vollge­packten Trip ins Silicon Valley, der Material für 100 Geschichten lieferte. Eine davon handelt von Sehnsucht. Und dem Santa Cruz Boardwalk.

Die Story ist schwer zu erzählen, da sie kaum greifbar ist. Sie handelt von etwas Abstraktem. Von einem Gefühl, das in mir auffla­ckerte, als ich über den Santa Cruz Boardwalk streifte und empfäng­lich wurde. Die bitter­süße Melancholie aufkei­mender Sehnsucht umwehte mich. Klingt zugege­be­ner­maßen arg drama­tisch, dabei fühlte ich mich wohl in diesem Zustand. Doch wonach sehnte ich hier, an der hölzernen Strandpromenade? Ich hielt inne, blickte auf den Ozean, wie er in der grellen Sonne tausend­fach glitzerte. Hinter mir ratterte die Achterbahn. Der Wind blies mir salzig-scharf ins Gesicht, so wie man es kennt am Meer. Doch die Antwort auf meine Frage trug er mir nicht zu.

Gibt es die Quintessenz Kaliforniens?

Irgendetwas schwang hier mit. Ein mächtiger Subtext lag zwischen Rollergirls, Surferdudes und brutzelnden Truthahnkeulen. Offenbarte sich hier womög­lich die Quintessenz Kaliforniens? Join us for a truly unique California experi­ence, stand schließ­lich am Eingang.

Ich war faszi­niert von dem Gedanken. Dass das überhaupt möglich war: Die Verdichtung sämtli­cher Assoziationen, Ideen und Konzepte über Kalifornien in dieser einen Szene. Spezifischer wurden meine Gedanken nicht in diesem Moment, was auch daran lag, dass ich ihnen kaum Raum lies: Ich war in einer Gruppe von Reisebloggern unter­wegs und wir hatten hier selbst­ver­ständ­lich eine »gute Zeit« zusammen, was ja in Amerika immer angestrebt wird.

Der Santa Cruz Boardwalk ist eine Flanierpromenade am Strand. Das Riesenrad dreht sich das ganze Jahr über, weil die Sonne hier niemals Pause macht. Und während wir Shockwave, Crazy Surf und Skyglider testeten, wuchs in mir der Gedanke: Hier lag ein Sehnsuchtsort, aufge­laden mit kraft­vollen Assoziationen. Erst mit etwas Abstand dachte ich, dass ich vielleicht Fernweh hatte. Fernweh nach dem Ort an dem ich mich befand.

Kalifornien, eher Lebensgefühl als Destination? War das also mein Thema? Dann müsste man mal überlegen, was drin steckt in diesem Begriff, Lebensgefühl, von dem wir Deutschen gerne behaupten, dass es in anderen Ländern aufzu­spüren sei. Einmal das Lebensgefühl des Sunshine State erleben, so würden es die Reisekataloge formu­lieren.

Doch eine Geschichte über ein Gefühl ist eine Geschichte ohne Handlung. Ohne Anfang und Ende. Ohne Protagonisten. Wie ist sowas überhaupt zu erzählen? Ich könnte jetzt ein paar Adjektive anein­an­der­reihen: Mensch, Kalifornien war hip, sexy, lässig, {setze hier positiv besetztes/​arg allge­meines Adjektiv ein}. Die sitzen jetzt vorne auf der Zunge, aber bringen niemanden weiter. Wie war’s im Urlaub? Cool.

Vielleicht hilft es, das Thema mal ganz rational aufzu­drö­seln. Woher kommt die Strahlkraft Kaliforniens denn nun?

Aus seiner Geschichte!

Dieser Mythos vom sonnigen Kalifornien als Land der Verheißung kommt gewiss nicht Hokuspokus-mäßig aus dem Nichts. Er ist „histo­risch gewachsen“, und das auf den unter­schied­lichsten Fundamenten. Man kann das Geschichtsbuch weit vorne aufschlagen, um Kaliforniens beson­dere Stellung in Nordamerika nachzu­voll­ziehen. Schon Hernan Cortés, der Eroberer Mexikos, hatte ein Auge auf Kalifornien geworfen, bevor es vom Portugiesen Juan Cabrillo im Jahre 1542 beansprucht wurde. Dieses wunder­volle Land im Nordwesten, wo es Amazonen und Edelsteine im Überfluss geben sollte, reizte ihn.

An Symbolik kaum zu toppen war jedoch der Goldrausch Mitte des 19. Jahrhunderts: James W. Marshall entdeckt ein paar Stückchen Gold im Fluß, was eine Migrationswelle ungeahnten Ausmaßes nach sich zog. Nur 4 Jahre später war die Bevölkerung um das 16-fache gestiegen. Man kann das als Startschuss sehen für ein Image, das Kalifornien bis heute anhaftet: Hier liegt das Glück begraben. Jeder kann es finden, unabhängig von der eigenen Vorgeschichte.

Während der großen Depression und der Dürrejahre in den 1930ern waren die Orangen das Gold. Verschuldete Farmer zogen hoffnungs­froh über die Route 66 nach Kalifornien, wo die Erde noch fruchtbar war. Doch sie fanden in Kalifornien vor allem eins: Ausbeutung. John Steinbeck hat diese zermür­bende Reise in seinem Roman Früchte des Zorns (The Grapes of Wrath) eindrucks­voll beschrieben – ein Werk, das wegen seiner Systemkritik wie kein anderes von der politisch Rechten angefeindet wurde. Denn was ja auch mitschwingt und im gegen­wär­tigen Amerika-Diskurs brand­ak­tuell ist: Der ameri­ka­ni­sche Traum ist nicht für alle. Damals wie heute finden viele hoffnungs­froh aufge­bro­chene Menschen in Kalifornien ein böses erwachen.

Aus der Gegenwart!

Die Hoffnung zieht die Menschen immer noch nach Kalifornien. Das ist wohl der kleinste gemein­same Nenner, denn es sind Menschen mit den unter­schied­lichsten Hintergründen, die eine Verbesserung ihres Status Quo mit Kalifornien verknüpfen.

Auf der einen Seite die mittel­losen Migranten aus Lateinamerika. Die ohne Papiere kommen und hier ein Leben ohne Rechte führen. Sie müssen im Schatten bleiben: Kriminaltaten können sie nicht anzeigen, zum Arzt gehen geht auch nicht: Muss man den Ausweis zeigen, droht die Abschiebung.

Am anderen Ende der Skala sind dieje­nigen, die unter allen Umständen aus dem Schatten hervor­treten möchten. Die nach Kalifornien kommen, obwohl es ihnen zuhause schon verhält­nis­mäßig gut geht. Zur Selbstverwirklichung. If you can make it there, you can make it anywhere, gilt für Kalifornien genauso wie für New York. Schauspieler, Models und neuer­dings auch Tech-Nerds: Wer »es machen« will, kommt hierher. Der Mythos hat sich bis heute gehalten, Kalifornien kann dein Leben verän­dern. Noch mehr: hier kannst du dich komplett neu erfinden und in einem einzigen Leben vom BodyBuilder zum Terminator und schließ­lich zum Gouvernour werden.

Wegen der Popkultur!

Kaum ein Ort dieser Welt wird so oft besungen, gefilmt oder ander­weitig kultu­rell insze­niert wie Kalifornien! Meine These: Jeder kann spontan mindes­tens 5 Songs aufsagen, die von Kalifornien als Sehnsuchtsort handeln. Man kann die Liste mit Songs über Kalifornien minuten­lang herun­ter­scrollen, so lang ist die. Kalifornien funktio­niert offen­sicht­lich genre­über­grei­fend.

Gangster-Rapper, Metalheads und Country-Sänger scheinen sich einig, Kalifornien hat von allem das Beste: Wetter!Wellen!Girls!Beats!Partys!

»I know a place | Where the grass is really greener | Warm, wet and wild | There must be something in the water.« (Katy Perry, California Gurls).

Musik öffnet ohnehin sämtliche Zugänge zur Seele. Wenn nun jedes zweite Lied von der Schönheit Kaliforniens handelt, sickert diese Botschaft stetig ins Unterbewusstsein. Mit Filmen ist das ähnlich: ich würde mal behaupten, dass 90% der Filme, die ich schaue, made in Hollywood sind und viele davon wiederum in Kalifornien spielen. Auch wenn das nicht immer Feel-Good-Movies sind, allein die Omnipräsenz eines Schauplatzes sugge­riert doch, dass er irgendwie beson­ders sein muss.

Cali /​ Fornication

Eine Botschaft hat mir mein US-lastiger Medienkonsum konti­nu­ier­lich einge­häm­mert: Kalifornien = Freizügigkeit. Hier geht alles. Sämtliche hedonis­ti­sche Phantasien lassen sich an die Strände der Westcoast proji­zieren. Vielleicht hat es mit Baywatch angefangen, diesen hanebü­chen konstru­ierten Geschichten rund um die Rettungsschwimmer von Malibu, ersonnen nur um immer wieder die wirklich wichtigen Szenen unter­zu­bringen: Zeitlupenaufnahmen von ins Wasser rennenden Superkörpern, inklu­sive toller Nahaufnahmen von Brüsten und Waschbrettern.

Ein moder­neres Beispiel ist Californication, die TV-Serie über den Schriftsteller Hank Moody, der gar nicht anders kann, als den Verlockungen der stets verfüg­baren Girls in der Hitze von LA zu erliegen. Dabei immer ein Thema: die so inhalts­leere Glamourwelt, ihre abstrus-skurillen Gestalten und die Melancholie vergeb­li­cher Sinnsuche. Gelungenes Wortspiel übrigens aus California und Fornication (Unzucht, Ehebruch).

»I drown in a sea of point­less pussy. I don’t know how I got here. But here I am, rotting away in the warm California sun.« (Hank Moody, Californication)

Die Beach Boys bieten den Soundtrack Kaliforniens: deren Song California Girls ist praktisch ein »Katalog ameri­ka­ni­scher Männerphantasien, der den natio­nalen und eroti­schen Diskurs verknüpft.« Die Aussage des Songs: überall in den USA haben die »Girls« beson­dere Qualitäten, aber alle sollten in den »entspannten Traum von Strand, Palmen und Bikinis integriert werden.« (Quelle: Florian Niedlich. Facetten der Popkultur – Über die ästhe­ti­sche und politi­sche Kraft des Populären, Transcript, 2012). 

I wish they all could be California Girls (California Girls, Beach Boys).

It’s a special place!

Kalifornien ist ein Produkt. Eine Marke. Vielleicht ist es auch wieder symbo­lisch, dass es geogra­phisch den westlichsten Zipfel der Welt besetzt und gleich­zeitig den Gipfel der damit verknüpften Werte und Ideologien markiert. Man trifft hier Menschen, die sich selbst als Produkt begreifen, bei denen Selbstvermarktung und Persönlichkeit zu einer nicht mehr trenn­baren Einheit zerfließen.

It’s the edge of the world and all of western civiliza­tion. The sun may rise in the East at least it settles in the final location. It’s unders­tood that Hollywood sells Californication.

(Red Hot Chili Peppers – Californication)

Der Bundesstaat ist das wirtschaft­liche »Powerhouse« der USA: Wäre Kalifornien ein unabhän­giger Einzelstaat, wäre er die fünft­größte Wirtschaftsmacht der Welt. Aber er nimmt auch eine ideolo­gi­sche Sonderstellung ein: Hier ist das moderne Amerika, das den Blick nach vorne richtet. Den Pluralitätsgedanken, auf dem die USA gegründet wurden, haben sie hier tief in das Wertesystem integriert. In San Francisco wählten nicht einmal 10% der Menschen Trump. Und so positio­niert man sich offensiv als Gegenpol zur Isolationspolitik, wie sie neuer­dings im Weißen Haus betrieben wird. Direkt am Morgen nach der Wahlnacht gaben Senatsvorsitzender Kevin de León und sein Kollege im Abgeordnetenhaus, Anthony Rendon, folgende Erklärung heraus:

»Heute morgen sind wir mit dem Gefühl aufge­wacht, Fremde im eigenen Land zu sein. Denn gestern haben US-Bürger Ansichten über eine plura­lis­ti­sche und demokra­ti­sche Gesellschaft ausge­drückt, die absolut unver­einbar mit den Werten der Kalifornier sind.«

(Quelle: Deutschlandfunk Kultur)

Wie war er denn nun, mein Tag am Santa Cruz Boardwalk?

Zurück zum Santa Cruz Boardwalk. Zurück zur Melancholie. Die Frage war jetzt: Was braucht es, für ein solches Sehnsuchtsgefühl, wie ich es empfunden habe? Das Meer und sein Rauschen? Eine gewisse Anordnung der Dinge? Ästhetik? Ich fürchte nicht. Es war persön­li­cher. Ich war produktiv an diesem Prozess betei­ligt. Erst durch mein Zutun wurde die Umgebung, so wie sie sich darbot, zu einem Sehnsuchtsort.

Erst als das Licht sanfter und die Schatten länger wurden verließen wir den Ort. Wir fuhren nach Capitola, um dort im feinen Shadowbrook-Restaurant Essen zu gehen. Ein angemes­sener Ausklang für diesen beson­deren Tag. Ich zog mir im Auto mein schnee­weißes Hemd über, dem Anlass entspre­chend. Da saßen wir nun beisammen, mein Gesicht rot von der Sonne, das Herz entflammt von den Ereignissen.

Christina, die Repräsentantin von Santa Cruz Tourismus war extra gekommen. Sie wandte sich als Erstes an mich: »So, how was your day at the Santa Cruz Boardwalk, Stefan?« –  »Oh, it was fanta­stic!«, sagte ich. Das war kein Small-Talk, ich meinte es genau so. Es war in meinen Augen abzulesen.

Vielen Dank an die Lufthansa und an das Team von Visit San José für die Einladung und die super Organisation der Reise!