Im Land der schlafenden Vulkane

Die schwarze Wüste La Payunia im Westen Argentiniens ist ein sehr karger Landstrich – und zudem eine der vulkan­reichsten Regionen der Welt. Rund 800 dieser dunklen Riesen erheben sich in dem Nationalpark. Lava speien sie aber nicht mehr. Das macht die Rundreise durch die beein­dru­ckende Landschaft von La Payunia sorgen­frei möglich. Wir haben eine Runde durch die schwarze, aber an manchen Stellen doch überra­schend farben­frohe Wüste gedreht.

Kleine schwarze und rote Steine reichen bis zum Horizont. Durchsetzt sind sie an vielen Stellen von gelbli­chen Sträuchern, die ohne große Wassermengen auskommen. Die Luft flimmert vor unseren Augen. Dies lässt die vor uns liegende, sehr karge Landschaft unscharf erscheinen. Hitze verspüren wir aller­dings nicht. Denn Wind fegt über die Steppe – und treibt Sandkörner die dunklen Erhebungen hoch und runter.

Wir sind tief im Westen Argentiniens. In La Payunia. Der schwarzen Wüste, wie der rund 4.500 Quadratkilometer große Nationalpark genannt wird. Dort, wo sich rund 800 nicht mehr aktive Vulkane in den tiefblauen Himmel erheben. Das macht La Payunia zu einer der vulkan­reichsten Gegenden der Erde.

Und auf einem dieser Vulkane kraxeln wir herum. Der Volcán El Morado liegt etwa 2.400 Meter über dem Meeresspiegel – und zeigt uns seinen Krater, der von Felsbrocken durch­zogen ist. „Vor weniger als zehn Millionen Jahren ist dieser Vulkan das letzte Mal ausge­bro­chen. Dies ist also schon etwas her“, verrät Marie, die uns als ortskun­diger Guide zahlreiche schöne Ecken von La Payunia zeigt.

Kontrastreiche Farben rund um dunkle Riesen

Ein weiterer Hingucker ist der Abschnitt des Nationalparks, der den Namen Los Colores trägt. Und das zu Recht. Hier ist der Kontrast der Farben, die wir erbli­cken, nämlich beson­ders stark. Unterschiedlich gefärbte Steine vermi­schen sich. Die Sträucher in Gelb verlaufen wie in breiten Linien, so als ob sie verschie­dene Bereiche dieser Gegend vonein­ander abtrennen möchten. Riesige Vulkansteine, die bei Ausbrüchen der mittler­weile schla­fenden Berge wie wild durch die Luft geflogen sind, sind zur Ruhe gekommen und liegen nun verstreut umher.

Unsere Blicke lösen sich von den farben­präch­tigen Los Colores und fallen auf den Vulkan Payún Liso, der zwar kilome­ter­weit entfernt ist, sich aber trotzdem bedroh­lich auftürmt. Aus dieser Perspektive steht der Riese ganz alleine in der weiten Ebene – und erinnert so ein wenig an den Schicksalsberg aus dem Tolkien-Roman „Herr der Ringe“. Zum Glück müssen wir aber nicht wie der Hobbit Frodo den Ring der Macht in den feier­spei­enden Schlot des Vulkans schmeißen, um den bösen Herrscher Sauron zu vernichten. Nicht, dass wir uns das nicht zutrauen würden, aber wir haben in den nächsten Wochen andere Pläne…

Malargüe: von einer Arbeiterstadt zum Tourismusgebiet

Zuerst sieht unser Plan vor, über holprige Wege aus schwarzem Lavagestein zurück nach Malargüe zu fahren – in diesem überschau­baren Städtchen startete auch unsere Rundfahrt durch La Payunia. Unser Guide Marie berichtet uns, dass Malargüe sich in den vergan­genen beiden Jahrzehnten stark verän­dert hat: „Früher war diese Region für die Gewinnung von Petroleum wichtig, heute ist der Tourismus der Hauptwirtschaftszweig“. Die Folge: Die meisten Petroleum-Arbeiter haben den Ort verlassen, dafür gibt es jetzt zahlreiche Hotels, die auf Touristen warten.

Gewartet haben sie auch darauf, dass die Ruta Nacional 40 – mit über 5.000 Kilometern die längste Nationalstraße Argentiniens und gleich­zeitig eine der längsten Fernstraßen der Welt – in diesem Teil des Landes ausge­baut und ordent­lich in Schuss gebracht wird. Dies ist nun größten­teils geschehen. So lassen sich die Touren in die schwarze Wüste einfa­cher reali­sieren. Das freut auch uns. Denn der Nationalpark La Payunia ist eine dunkle Schönheit, die uns begeis­tert hat.