Beob­ach­tun­gen aus New York City

Erst 10 Monate Asien, dann 10 Tage New York. Was macht das aus einem? Wie nimmt man die Wahn­sinns­me­tro­pole wahr. 5 Epi­so­den aus dem gro­ßen Apfel.

Wo bleibt Mor­gan Freeman?

„You guys going to Määään­hääät­tän?“, sagt die hilfs­be­reite Dame am Fahr­kar­ten­au­to­mat der Metro am Flug­ha­fen JFK. „Yes!“, erwi­dere ich, „ver­rückt“, denke ich mir. Jetzt sind wir in New York und die Dame tut so, als wäre das das Nor­malste der Welt. Als wäre es gar nicht wahn­sin­nig, dass ich, Ste­fan Krie­ger, von 10 Mona­ten Asien kom­mend, gerade ein Ticket nach Man­hat­tan lösen möchte.

Wie­der ein Orts­wech­sel. Und was für einer: Von Kath­mandu nach New York. Da könnte man jetzt die ganz gro­ßen Fäs­ser auf­ma­chen: Den Clash der Kul­tu­ren abfei­ern. Von Sher­pas und Voll­bart-Hip­stern. Von Gebets­müh­len und Wall Street. Von Gane­sha und Cap­tain Ame­rica. In der Tat, das wird schnell klar, ist New York beson­ders inten­siv, wenn man sich vor­her 10 Monate in Asien aufhält.

Wir sit­zen also am nicht mehr ganz so frü­hen Mor­gen tod­müde im mit­tel­mä­ßig gefüll­ten E‑Train Rich­tung Man­hat­tan. Vor 36 Stun­den hatte uns noch unsere nepa­le­si­sche Gast­mut­ter einen Tikka auf die Stirn gedrückt. Aylin schläft fast ein, meine Kon­zen­tra­tion erschöpft sich daran, dar­auf zu ach­ten, den rich­ti­gen Aus­stieg nicht zu ver­pas­sen. Es ist offen­sicht­lich: auf­nah­me­fä­hig sind wir beide sehr begrenzt. Dann die­ser lus­tige Gedanke: eigent­lich müsste jetzt Mor­gan Free­man im wei­ßen Anzug ein­stei­gen und zu uns sagen: „Ihr seit nun in New York, was ihr hier erlebt, wird sich stark von euren Erfah­run­gen in Asien unter­schei­den…“ Irgend­wer muss uns doch auf New York vor­be­rei­ten, uns hel­fen den Kul­tur­schock erträg­lich zu gestal­ten! Die ande­ren Pas­sa­giere ver­mö­gen mei­nem Wunsch nicht nach­zu­kom­men: Sie bli­cken auf ihre Smart­phones, hören Musik, durch­le­ben ihren All­tag. Neben uns rappt ein Künst­ler laut­stark seine Verse. Dafür inter­es­siert sich auch keiner.

Hobo­ken, New Jer­sey: Jog­gen im Neonoutfit

West­lich des Hud­son Rivers, in Hobo­ken, New Jer­sey, kom­men wir bei mei­nem Kum­pel Tho­mas an. Ent­ge­gen des ursprüng­li­chen Wun­sches ein­fach nur zu schla­fen, bre­chen wir, unter Zuhil­fe­nahme von Kof­fein, zu einer Erkun­dungs­tour auf. Die erste Erkennt­nis: Autos hal­ten an, sobald wir uns nur der Straße nähern. Die Gegend wirkt mehr als auf­ge­räumt, fast schon kli­nisch sau­ber. Men­schen jog­gen in modi­schen Neon­out­fits an uns vor­bei, andere fla­nie­ren mit rie­si­gen To-Go-Bechern die Washing­ton Street ent­lang. Der Trend hier geht zu Bio, zum Grü­nen und zum Bewuss­ten. Wir pas­sie­ren Bio-Läden, die üppi­ges Gemüse geschmack­voll dra­piert haben. Viele Cafés wer­ben mit Glu­ten-Free Spei­sen. Damit beschäf­ti­gen sich ten­den­zi­ell eher die Pri­vi­le­gier­ten. Das sind The­men von Men­schen, deren Leben grund­sätz­lich gere­gelt ist und genug Raum bie­tet, sich mit Glu­ten und Neon­out­fits zu beschäf­ti­gen. Nichts­des­to­trotz fügt sich das Ganze zu einem extrem har­mo­ni­schen Gesamt­bild zusam­men, einem ja schier uto­pi­schen Sze­na­rio einer Mus­ter­ge­meinde. Tho­mas erzählt uns, er musste ein­mal vor Gericht erschei­nen und ein Buß­geld bezah­len, weil er die Rest­müll­tonne am fal­schen Tag raus­ge­stellt hat.

Das aus­ge­rech­net heute das Eröff­nungs­spiel der Fuß­ball-WM statt­fin­det, emp­fin­den wir als äußerst glück­li­chen Umstand. Als wir die bes­ten Plätze vor dem gro­ßen Bild­schirm ein­neh­men wird klar: manch­mal sagt auch eine dürf­tig besuchte Sports­bar etwas über eine Kul­tur aus. Zumin­dest heute, über die zwar durch­aus vor­han­dene, aber, aus einem euro­päi­schen Selbst­ver­ständ­nis her­aus, den­noch aus­bau­fä­hige Fuß­ball­kul­tur in den USA. Wir öff­nen die Spei­se­kar­ten, die Kell­ne­rin befin­det: „Today is a Chi­cken Wings kinda day.“ Oh ja, sie wird Recht behalten.

Flat­bush Ave­nue, Brook­lyn: „Ya dis­re­spec­ting my ass?“

Wer sich eine Karte von New York zulegt, läuft Gefahr, Distan­zen leicht­sin­ni­ger­weise zu unter­schät­zen. Diese prak­ti­schen Falt­kar­ten erwe­cken bei mir den trü­ge­ri­schen Opti­mis­mus, man könne sich Vie­les mal eben an einem Tag erlau­fen. Weit gefehlt.

Fun Fact: Allein Brook­lyn deckt eine respek­ta­ble Flä­che von 251 km² ab, und ist bei­spiels­weise deut­lich grö­ßer als Stutt­gart (207 km²). Bei Queens reden wir schon über 462 km².

Man kann einen Tag wun­der­bar damit zubrin­gen, die Flat­bush Ave­nue süd­lich des Pro­s­pect Parks hin­un­ter­zu­lau­fen. Eine Straße, die gesäumt ist von Restau­rants und Geschäf­ten kari­bi­scher Ein­wan­de­rer. In einem Fri­seur­ge­schäft unter­hält ein Sän­ger nicht nur die Kund­schaft, son­dern ins­be­son­dere die tan­zen­den Men­schen vor dem Laden. Auf dem Bür­ger­steig wer­den Bar­be­cues zele­briert. Par­kende Autos, mit opti­mier­ten Musik­an­la­gen lie­fern die Beats. Wir kau­fen uns einen Eis­tee und lau­fen immer gera­de­aus wei­ter. Men­schen wei­ßer Haut­farbe kom­men uns keine mehr ent­ge­gen, was uns zumin­dest die Dis­kus­si­ons­grund­lage lie­fert, warum sich die New Yor­ker im Jahre 2014 in den Stadt­tei­len haut­far­ben­tech­nisch nicht etwas mehr vermischen.

Die Dia­loge, die wir im Vor­bei­ge­hen auf­schnap­pen, zeu­gen auch von sprach­li­cher Abgren­zung. Ein Dia­lekt, der ganz bewusst gewählt wird, um die Zuge­hö­rig­keit zu einer sozio­kul­tu­rel­len Gruppe zu mani­fes­tie­ren. Für mich als Außen­ste­hen­den wirkt er ziem­lich über­spitzt. Als wolle man, unter Zuhil­fe­nahme raum­grei­fen­der Ges­ten, den eige­nen Lingo per­si­flie­ren. Das zu den­ken ist, streng genom­men, ziem­lich dumm von mir, denn Dia­lekt ist auch hier vor allem ein Identitätsmerkmal.

• „Where y’all goin‘?“
• „We ain’t going nowhere ya fuckin‘ dumbass!“
• „Ya dis­re­spec­ting my ass?“

Die Leute hier spre­chen laut, tra­gen ihren Dia­lekt mit Stolz vor. Als sei er ihre sprach­li­che Visi­ten­karte. Der Teil ihrer Iden­ti­tät, der ihnen schall­ge­wor­den vor­aus­eilt. Der Stolz ist nicht ganz unbe­grün­det: Busta Rhy­mes, Talib Kweli oder auch Foxy Brown kom­men eben aus Flat­bush, haben die­sen Lingo mas­sen­taug­lich gemacht und als Rap­per ein Mil­lio­nen­pu­bli­kum erreicht.

Man­hat­tan: Immer extrem

Die Brook­lyn Bridge im som­mer­li­chen Abend­rot zu über­que­ren ist wohl der emp­find­samste Weg sich Man­hat­tan zu nähern. Die glei­ßende dun­kel­gelbe Sonne spie­gelt sich dann auf den Wol­ken­krat­zern. Man­hat­tan, auf­ge­la­den mit unzäh­li­gen Asso­zia­tio­nen, liegt vor uns und wir lau­fen gera­de­wegs hin­ein, in den Schlund kon­ven­tio­nel­ler west­li­cher Ideo­lo­gie. Es kommt uns ein Mann ent­ge­gen, der eine gelbe Rie­sen­py­thon mit einer Selbst­ver­ständ­lich­keit um den Hals trägt, als führe er sei­nen Hund aus. Only in Ame­rica: Sna­kes on a bridge.

Unter uns fah­ren Autos, Schiffe kreu­zen den East River, Heli­ko­pter krei­sen über die Halb­in­sel. Das Ganze deu­tet schon an, wel­che Dyna­mik uns in Man­hat­tan erwartet.

Als wir erst­mal durch die Stra­ßen­schluch­ten lau­fen, wird die Dyna­mik spür­bar und ich komme mir ver­gleichs­weise pro­vin­zi­ell vor, als ich den schnel­len, modi­schen und häu­fig tele­fo­nie­ren­den New Yor­kern aus­wei­che. Die New Yor­ker wir­ken getrie­ben, immer beschäf­tigt mit dem Pur­suit of Hap­pi­ness. Man nimmt seine Rolle an, ist immer bereit, für die­sen einen Moment, für die eine schick­sal­hafte Begeg­nung, die das Leben ver­än­dert. An einer Kreu­zung drischt ein per­fekt durch­trai­nier­ter Boxer unent­wegt auf einen Box­sack ein. Er hat ein Papp­schild auf­ge­stellt auf dem steht: Pun­ching since 7 am.

Die Annahme, dass jeder Mensch aus eige­nem Antrieb jeg­li­ches Ziel ver­wirk­li­chen kann, scheint tief im Den­ken vie­ler New Yor­ker ver­wur­zelt. Spek­ta­ku­läre Bei­spiele dafür fin­den sich immer wie­der: Rock­stars, die In der Sub­way ent­deckt wur­den. Mädels, die direkt von der 5^th Ave­nue als Models weg­ge­cas­tet wur­den. Klingt super, sind aber Ein­zel­fälle. Men­schen, die es nicht schaf­fen, denen der­a­me­ri­ka­ni­sche Traum ver­wehrt bleibt, bewe­gen sich wohl täg­lich durch die Schluch­ten Man­hat­tans. Wir sehen einen gepfleg­ten Mann in Anzug­hose und Hemd. Er läuft den Broad­way ent­lang und sieht bei jedem Pay­phone unauf­fäl­lig im Schacht nach, ob nicht ein paar Mün­zen ver­ges­sen wur­den. Darin liegt viel Sym­bo­lik, sagt Aylin. Ich denke an den Song Big Town von OMD:

There’s alot of things

For you to do

There’s alot of dreams

That won’t come true

Coney Island: Am Strand von Brooklyn

Coney Island ist gar keine Insel und liegt am süd­lichs­ten Zip­fel von Brook­lyn. Die Mög­lich­keit, sich unweit der Hek­tik New Yorks an einen Strand legen zu kön­nen, lockt offen­bar viele Ein­woh­ner: Auf dem hei­ßen Sand ist kaum noch Platz.

An der Surf Ave­nue unmit­tel­bar vor der Strand­pro­me­nade steht Nathan’s Famous. Der Fast-Food Laden genießt einen exzel­len­ten Ruf. Wir erfah­ren, es gebe hier die bes­ten Hot-Dogs Ame­ri­kas. Und da sind sie dann plötz­lich: die Ame­ri­ka­ner, vor denen man in Deutsch­land immer gewarnt wird. Sie drän­geln ihre bizarr-dicken Kör­per durch den Kas­sen­be­reich, balan­cie­ren Plas­tik­ta­bletts vol­ler Hot-Dogs, Cheese-Fries und Burgern.

Im Nathan’s fin­det jedes Jahr ein Hot-Dog Wett­es­sen statt. Der Wett­be­werb ist in den USA sehr beliebt und fin­det große mediale Aufmerksamkeit.

Wer sich ansatz­weise für pro­fes­sio­nel­les Wett­es­sen inter­es­siert, kommt an einem Mann nicht vor­bei: Joey Chest­nut. Joey hält den Welt­re­kord im Hot Dog Essen (69 Stück in 10 Minu­ten) und trägt den­Mus­tard-Belt dem­nach nicht ganz unver­dient. In einem legen­dä­ren Wett­kampf holte er den Gür­tel 2007 mit einem Tri­umph über sei­nen ewi­gen Kon­kur­ren­ten Takeru Koba­ya­shi zurück in die USA. Koba­ya­shi führte die Nie­der­lage sei­ner­zeit auf eine Kie­fer­ge­lenks­ar­thri­tis und einen kurz zuvor gezo­ge­nen Weis­heits­zahn zurück.

In der Som­mer­hitze hal­ten wir es am Strand nicht lange aus. Natur­ge­mäß holen wir uns daher erst­mal ein Eis. Wir genie­ßen für einen Moment die Ent­fer­nung zur Groß­stadt und wun­dern uns nach­her, dass New York nur eine über­schau­bare Sub­way-Fahrt ent­fernt ist.