Galway: Die charmante Stadt am wilden Atlantik

Urige Pubs mit Live-Musik. Herzliche Menschen. Eine bunte Food-Szene und spekta­ku­läre Natur: Das sind nur vier Gründe, warum sich ein Besuch in Galway lohnt.

Warum gilt ein ehema­liges Fischerdorf an einem entle­genen Zipfel Europas als eine der charman­testen Orte weltweit? Ich bin gespannt auf Galway. Der Reiseführer Lonely Planet und das Magazin Condé Nast Traveler etwa zählen die irische Gemeinde zu den „liebens­wer­testen Plätzen auf Erden“. 

Ein Loblied, an dem die Pubs mitschreiben. Rund 80 soll es in der Stadt am Atlantik mit seinen 87.000 Einwohnern geben. In den urigen Kneipen wandern im Akkord Guinness und Craft-Bier, Lammeintopf und Miesmuscheln über die Holztresen. Ein Lächeln gibt es meistens dazu. Im 130 Jahre alten „Tigh Neachtain“ erklärt mir Gary Casey, dass „viele Pubs täglich Live-Musik bringen“. Die Iren würden einfach gerne feiern, sagt der Stadtführer.

In der Crane Bar lausche ich Flöten, Harfe und Bodhrán. Die Ziegenfell-Trommel legt die Basstöne unter Folkstücke über Liebe und Verlust. Im Raum über der Bar drängen sich die Leute an niedrigen Tischen. Sie sagen „hallo“, rutschen zusammen, reichen Getränke weiter. Ein paar alte Schwarz-Weiß-Fotos zeigen Musiker in Anzügen. Unter einem kelti­schen Metallkreuz hängen Kränze. 

Die Blumen sind Heiligen gewidmet und stehen für das Leben in einem Land, dass noch vor 50 Jahren zu den ärmsten in Europa gehörte. Rab Fulton kann davon berichten. Doch lieber plaudert der Geschichtenerzähler in seiner wöchent­li­chen Show im Crane über kelti­sche Helden, sprechende Tiere und magische Seen. „Storyteller“, sagt der Dichter und Unidozent, sind auch im modernen Irland das Gedächtnis der Gemeinschaft.

Talente und Träume

Viele Künstler arbeiten in Galway auf der Straße. Das Latin Quarter und die Shop-Street sind die Bühnen für Musiker, Magier und Jongleure. Wer durch das histo­ri­sche Zentrum bummelt, sieht coole und kitschige Läden, daneben Talente. Musik scheint wie eine gemein­same Sprache in Irland. Als fünf Jungs Michael Jacksons „Billie Jean“ covern, steigen 100 Leute ein und lassen die Gassen des 16. Jahrhunderts vibrieren. 

Als Jugendlicher testete Ed Sheeran hier das Talent. Der Brite hat Familie in der Gegend und besuchte sie oft in den Ferien. Im Hit „Galway Girl“ singt der Weltstar von einem Engländer, der sich in eine Geigenspielerin aus der Stadt verliebt. Das Video zum Titel entstand im „O’Connell’s“. Im Hof des Pubs zaubern Food Trucks und Lichterketten Marktflair. Ob tradi­tio­nelle Folkband, Elektro-DJ oder afrika­ni­sche Trommler: in der legen­dären Location läuft immer Live-Musik.

Kreativ und engagiert, so hat sich Galway einen Namen gemacht. Dutzende Events reihen sich in dem Ort anein­ander, der 2020 Kulturhauptstadt Europas war. Berühmt sind das inter­na­tio­nale Kunst-Festival und das weltweit älteste Austernfest. Michell Rock sagt, dass Kenner die Schalentiere aus der Galway-Bucht schätzen würden; weil sie eine feste Textur und einen minera­li­schen Geschmack mit nussigen Noten hätten.

Die 32-jährige Irin kam vor zehn Jahren in die Stadt, studierte und blieb. Wir streifen durch die Gastro-Szene. Probieren Fischsuppe, handge­machte Pralinen und Whiskey zu Ziegenkäse sowie Salami von Manufakturen, die die Zutaten regional beziehen und damit experi­men­tieren. „Früher haben wir in Irland Eintopf gekocht“, sagt Michell und schiebt nach, dass der tradi­tio­nelle „Coddle“ aus Würsten, Speck, Kartoffeln und Zwiebeln das Leibgericht ihres Vaters sei. 

Wir laufen zum Hafen, in dem alte Fischerkähne ankern. Die Segelboote sind dick und rund, um dem Atlantik zu trotzen. Lange lebte Galway vom Meer und vom Handel. Heute sind Pharma- und Medizintechnik-Firmen große Arbeitgeber. Zwei Unis mit 30.000 Studenten liefern die Fachleute. Seit Jahrhunderten, sagt Michell, würden Leute herkommen. Sie zeigt auf Stadt, Wasser, Berge: „Bei uns ist ständig etwas los. Und wir haben wunder­bare Natur.“

Zwischen Bergen und Mooren

Es ist noch früh, als ich nach Norden in den Connemara-Nationalpark fahre. Gleich hinter Galway wandelt sich das Land. Seen tauchen auf. Moore lösen Felder ab. Grashügel wachsen zu schroffen Bergen, an deren Flanken Höfe hängen wie Wolken. Die Schafzucht betreiben Familien oft seit Generationen. Hier reden sie Irisch, eine kelti­sche Sprache. Ich besteige den 442 Meter hohen „Diamond Hill“. Erst ist der Weg über Holzstege und Steinpfade leicht, dann steiler. Kalter Wind fegt. Oben stehen Wanderer. Sie fahren mit dem Finger die zerklüf­tete Küste ab und zeigen auf Inseln am Horizont. Einer zählt die Spitzen der „Na Beanna Beola“-Bergkette, die die Farbe von welken Blättern hat. 

In ein Nachbartal schmiegt sich „Kylemore Abbey“. Ab 1867 als roman­ti­scher Landsitz vom engli­schen Kaufmann Mitchell Henry erbaut, ist das Schloss seit mehr als hundert Jahren ein Kloster der Benediktinerinnen. Neben mehreren Räumen kann man die neugo­ti­sche Kirche besuchen. Im Park der Abtei, den eine hohe Backsteinmauer schützt, treffe ich Monika Navratilova. Die Tschechin arbeitet seit vier Jahren als Gärtnerin in der 24.000 Quadratmeter großen Anlage voller Gemüse, Obst und Blumen. „Hier wächst nur, was es schon im vikto­ria­ni­schen Zeitalter gab«, erzählt sie. Eine der größten ummau­erten Gärten Irlands soll aussehen, wie zu Zeiten der engli­schen Monarchin Victoria im 19. Jahrhundert. 

Versteinerte Meereswelt

Am nächsten Tag stehe ich an der Bucht von Galway und schaue nach Süden. Auf der anderen Seite ragen Kegel auf. Das ist der „Burren“, eine verstei­nerte Meereswelt so groß wie Bonn. Kilometerweit verkeilen sich Kalkplatten zu Landschaften, die karg wirken wie Geröllwüsten. In den Furchen des Karststeins blühen jedoch arkti­sche und mediter­rane Pflanzen. Wer ab Frühling den „Burren-Weg“ wandert, sieht Enzian, Fingerhut und Orchideen. Den frucht­baren Boden nutzen Menschen schon lange. Das Megalithgrab „Poulnabrone“ ist über 5.000 Jahre alt, das Steinfort „Caherconnell“ stammt aus der Eisenzeit. 

Am Rand des Burren stürzen die „Cliffs of Moher“ fast senkrecht 200 Meter in den Atlantik. Wie eifer­süch­tige Götter buhlen die Klippen und das Meer um Aufmerksamkeit. Tausende Seevögel nisten an Land. Darunter schwimmen Seehunde, Delfine und gelegent­lich Wale. Die Felsen, an denen Szenen für „Harry Potter und der Halbblutprinz“ und „Star Wars Episode 7“ gedreht wurden, lassen sich zu Fuß und per Boot erleben. Von Galway aus fahren Schiffe. Beim Blick auf die riesigen Steinwände wird klar, wie viel Abenteuer Irland bietet.

Die Recherche wurde von Visit Ireland unter­stützt.