Washington D.C.

Unser Besuch in der Hauptstadt der Vereinigten Staaten wird zur Hitzeschlacht. Trotzdem erlangen wir wieder einmal ein paar überra­schende Erkenntnisse über unser Reiseziel. Und über uns selbst.

Die Oase des Wohlfühlens

»This is literally the most awesome thing ever!« Die Teenies in der Washington Subway sind begeis­tert. Sie schießen eine Frage nach der anderen raus, Aylin und ich beant­worten diese, in schnellen kurzen Sätzen. »Where do you go next?« »Colombia!« »Niiiice, and then?«… Am Pentagon steigen wir um. Kurzer Smalltalk mit einem Angehörigen der Navy, »I love Hamburg, especi­ally the Naval Museum. Thank you for visiting«, sagt er und wechselt uns Kleingeld für das Busticket. Zuletzt sitzt ein stark Angetrunkener im Bus neben uns und zeigt stolz seine Samurai Schwerter, was in der Kombination einen Moment des Unbehagens bei uns auslöst. Ja, die Washingtonians unter­halten sich offen­sicht­lich gern, fünf Kurzgespräche führen wir ehe wir bei unserer Unterkunft in Arlington ankommen.

Die Unterkunft ist für uns wie eine Oase des Wohlfühlens. Wir haben ein Zimmer im Haus einer Familie gemietet. July, die Gastgeberin, hat sich viel Mühe gegeben. Das Zimmer ist voller Informationen über Washington, es liegen Karten und Reiseführer aus. Restaurantguides auf dem Nachttisch. Neben der Kaffeemaschine steht ein Karussell voller unter­schied­li­cher Kaffeekapseln. Wie eine Tapete ziert eine riesige Karte des Metro-Netzes die Wand. »Do you guys like your room?« »Totally!« Wir konsu­mieren das Zimmer förmlich.

Was in diesem Moment klar wird: es ist überhaupt kein Zufall, dass wir dieses gemüt­liche Zimmer vorüber­ge­hend bewohnen werden. Es ist noch weniger ein Zufall, dass wir gerade jetzt entlang der Ostküste der USA reisen. Die Umstände haben wir selbst herbei­ge­führt. Die Zeit in Asien hat uns viel abver­langt, die Intensität des Unbekannten war allzu oft spürbar. Nur was man sich hart erarbeitet, hat man richtig bereist, lautete unsere unaus­ge­spro­chene Grundannahme. Doch monate­lang die grund­le­genden Bedürfnisse des Lebens täglich neu zu organi­sieren hat seine Spuren hinter­lassen: rein geistig sind wir schlichtweg müde. Dass wir uns dann auf den Bus um 9:38 nach Washington verlassen können, ein gemüt­li­ches Zimmer auf uns wartet und wir uns sogar an der Kapselkaffeemaschine bedienen können löst ein irres Glücksgefühl in uns aus. Als hätte man uns Hinkelsteine aus dem Rucksack genommen.

Die National Mall

Von Reisen nach Washington im Hochsommer ist grund­sätz­lich abzuraten. Es ist einfach zu heiß. Wir laufen von der Smithsonian-Haltestelle in Richtung der National Mall und mein hochroter Kopf droht jeden Moment zu explo­dieren. Der Euphemismus eines vorbei­lau­fenden Passanten: »It’s really warm.« Noch bevor wir richtig ankommen, gehen wir für knapp zwei Stunden ins National Museum of Natural History. Einfach, weil wir die Gegenwart einer Klimaanlage in diesem Moment unheim­lich schätzen. Und weil sie lebens­große Tiere ausge­stellt haben.

Nichtsdestotrotz sollte jeder ernst gemeinte Washington Besuch einmal am frühen Abend zur National Mall führen. Wenn man am Washington Monument steht, kann man in allen Himmelsrichtungen ein monumen­tales Bauwerk entde­cken. Im Norden sieht man das White House, im Süden das Thomas Jefferson Memorial. Im Westen, hinter dem Reflecting Pool, durch den bereits Forrest Gump trotz Vogelkacke gestapft ist, befindet sich das Lincoln Memorial. Im Osten liegt schließ­lich das Herz der ameri­ka­ni­schen Politik, das Kapitol. Obwohl ich noch nie vorher hier war, erscheint es sofort vertraut. Zu oft hat man einen TV-Korrespondenten davor gesehen, zu oft ist es in Roland Emmerichs Filmen spekta­kulär explo­diert. Als wir durch das Gebäude geführt werden, erfahren wir, dass die 6 Tonnen schwere Figur auf der Kuppel Freedom heißt. Die tragi­sche Paradoxie: Das Gebäude wurde haupt­säch­lich von Sklaven erbaut.

Was die National Mall so faszi­nie­rend macht: Man erkennt sie als Kulisse geschichts­träch­tiger Ereignisse wieder. Hier hielt Martin Luther King seine legen­däre I Have a Dream Rede. 2009 fanden sich hier 2 Millionen Menschen zur Amtseinführung von Barack Obama ein.

E pluribus unum?

Die abend­liche Heimfahrt im öffent­li­chen Bus entlang der Hauptader Colombia Pike. Arlington fühlt sich wie ein Stadtteil Washingtons an, liegt aller­dings in Virginia. Warum sie hier rausge­zogen sind, fragen wir nachher unsere Gastgeberin. »Schools in D.C. are crap«, sagt sie und deutet auf ihre dreijäh­rige Tochter.

Einmal nimmt sie uns mit dem Auto mit zum Supermarkt. Aufkleber der Demokraten prangen auf ihrer Stoßstange. Sie redet rastlos, wechselt häufig abrupt die Themen. Doch ein Thema kommt immer wieder hoch: die Einwanderer. Es seien immer mehr geworden in den letzten Jahren. Immer respekt­voll, immer liberal, zeigt sie uns den ethni­schen Wandel ihrer »Pike«. Doch man merkt, es nagt irgendwo an ihr. Den Zugang zu den haupt­säch­lich mittel­ame­ri­ka­ni­schen Einwanderern hat sie noch nicht gefunden. Wir fahren an einem mexika­ni­schen Restaurant vorbei. War sie schon dort? »Yes, but they don’t speak English at this place.«

Wenn man sich mit einem Thema intensiv beschäf­tigt, kommt einem dieses Neuerlernte so präsent vor, so allge­gen­wärtig, und man fragt sich, wie man das vorher nicht sehen konnte. Schärft sich der Blick oder presst man nur bekannte Eindrücke in ein neues Muster? Ich habe vorher América von T.C. Boyle gelesen. Es geht um das Schicksal illegaler mexika­ni­scher Einwanderer und die Angst der Amerikaner der oberen Mittelschicht. Amerikaner, die sich eigent­lich als liberal bezeichnen, fordern mehr Härte gegen­über den Mexikanern, ziehen hohe Zäune um ihre Häuser. Es ist auch eine Geschichte von Misstrauen und Ignoranz. Der Plot verknüpft sich so wunderbar mit der Gegenwart. Ist das zutref­fend oder tue ich der netten July unrecht?

In Washington gilt es als verkaufs­för­dernd, wenn die Wohnung in einer Gated Community liegt. Abgeschottet. Eingezäunt. Unter 1000$ Miete im Monat muss man gar nicht anfangen zu suchen. Tagsüber sieht man haupt­säch­lich Lateinamerikaner. Als Gärtner, als Bauarbeiter und als Passanten auf der Straße. Wo wohnen die?

Auf nach Südamerika

Von Washington aus fliegen wir nach Kolumbien. Die Zeit in den USA war wie Balsam auf der Traveller-Seele. Obwohl wir ständig auf Achse waren, fühle ich mich ausge­ruht. Viele Menschen sind sehr offen auf uns zugegangen, immer extrem nett. Der allge­meine Komfort war natür­lich, wie eingangs angedeutet, höher als auf unserer Asien Tour.

Die USA haben mich schon immer faszi­niert. Möglicherweise weil mich meine erste große Reise hierher geführt hat. Nach dem Zivildienst ein Jahr in Orlando arbeiten. Vielleicht ist ein ganz großes Gefühl der Freiheit hängen­ge­blieben, als ich mit 20 Jahren und gefälschtem Führerschein in die Disko gegangen bin: »Hey, I’m Chris from Miami.« »Hey, I’m Stefan from Stuttgart!« Das war die Zeit, als alles neu war, alles intensiv. Seitdem zieht es mich immer wieder weg.

Wir fliegen am 4th of July, am Independence Day, raus aus Washington. July bringt uns zum Flughafen. Ihre Tochter hat sie, dem Anlass entspre­chend, patrio­tisch gekleidet. Wir verab­schieden uns herzlich, bringen zum Ausdruck, dass wir eine »Great Time« hatten. Später wird July im Internet über uns schreiben: »the most adven­turous and inspi­ring couple I’ve ever met.« Das hört sich gut an.