Ceylon – Perle im Indischen Ozean

Im Moment des Zusammenkommens beginnt die Trennung. - Singhalesische Sprichwort

„Papa, da!« Schreit mein Sohn und zeigt auf einen der hier ubiqui­tären Pfaue, der, nur wenige Meter vom Fahrzeug entfernt versucht, ein Pfauenmädchen zu beein­dru­cken. “Papa, der Pfau breitet sein Fell aus!“

Ich muss laut lachen, wie auf unserem zehnstün­digen Flug von Frankfurt nach Colombo, auf dem mich unser Vierjähriger bei aufste­henden Passagieren fragte, ob diese jetzt aussteigen würden.

In gewohnter Eloquenz erläu­tere ich dem Kleinen die Balzrituale des Blauen Pfaus. Doch gerade als ich ansetze,  den Geschlechtsdimorphismus ausführ­li­cher darzu­stellen,  werde ich wie so oft in meinen langwei­ligen Ausführungen unter­bro­chen:  „Da Papa! Affen“  Und tatsäch­lich sitzen in einem Strauch nahe des Weges eine Rotte halbwüch­siger Weißbartlanguren und starrt uns gelang­weilt an.

Für Naturphotographen und Kinder ist Sri Lanka ein echtes Wunderland.

Dabei  beginnt unsere Reise unter denkbar schlechten Vorzeichen. Zuerst bekommt der Kleine pünkt­lich vor dem Familienurlaub eine Lungenentzündung, die wir eine Woche lang dreimal täglich antibio­tisch behan­deln müssen und auch erst nach Freigabe durch den Kinderarzt zum Flughafen aufbre­chen, dann streikt in Frankfurt das Sicherheitspersonal und unser Flug wird anulliert. Es kostet viele Nerven, doch gelingt es uns, sowohl Hin- als auch Rückflug einige Tage nach hinten zu verschieben.

So richtig glauben, dass alles gut gegangen ist, kann ich erst, als ich in Negombo, bei 35°C im Schatten den Strand entlang­fla­niere, den aktuellen Wetterbericht aus Deutschland im Hinterkopf.

Traditionelle singha­le­si­sche Boote am Strand von Negombo

Wir nehmen uns etwas Zeit zur Akklimatisierung, es ist heiß und unser Kleine hat aufgrund des langen Fluges so schlechte Laune, dass für uns müde Eltern der erste Tag zur Tortur wird. Ein Opfer des Jetlags nutze ich die Zeit in der Freundin und Kind schlafen und erkunde ausgiebig die Umgebung. Ich unter­halte mich mit Singhalesen, kaufe hier ein paar Mangos, streife über Fischmärkte und versetze mich in so richtig Reisestimmung.

Lokale Kleinfischerei an Sri Lankas Westküste, Glanzkrähen nutzen die Gunst der Stunde

Von Negombo aus reisen wir mit mit einigen Bussen entlang der Westküste immer gen Nord. Die letzten Kilometer geht es über staubige Pisten bis zu unserer Endhaltestelle, an der man sich ganz weit weg der typischen Touristenpfade wähnt.

Die musli­mi­schen Bewohner des Ortes sind inter­es­siert freund­lich, die Sonne scheint, es ist warm und ruhig und die Unterkunft und das Essen ungewohnt gut.

Vor den immer windigen Stränden Kalpitiyas tummeln sich neben Kitesurfern vor allem Herden von Spinnerdelphinen. Der Wind verei­telt das Baden im Meer, wir beschließen hinaus­zu­fahren zu den Delphinen. Unser Sohn ist trotz der rauen See begeis­tert und ich bin dankbar für meine spritz­was­ser­ge­schützte DSLR.

 Spinnerdelphine halten sich in großen Schwärmen vor Sri Lankas Westküste auf, ihren Namen verdanken sie ihren Sprüngen, bei denen sie sich drehen.

Eine Stunde mit dem Boot vor der Küste liegt das Bar Reef. Trotz des trüben Wassers eine sehens­werte Unterwasserlandschaft mit scheuen Schwarzspitzenriffhaien. Während die Crew unseren Sohn gut unter­hält und die Freundin das Schnorcheln für sich entdeckt, wechsle ich die Kamera und tauche ab.

Trübes Wasser erschweren die Photographie und das Entdecken der Haie, trotzdem bietet das Bar-Reef eine sehens­werte Artenvielfalt mit weiten,weitgehend  intakten Rifflandschaften.

Nach einigen angenehmen Tagen an der Küste, reisen wir weiter ins Landesinnere. Bei Eltern mit kleinem Kinde gefürch­tete, stunden­langes Busfahren in großer Hitze ohne Klimaanlage oder Sitzplatz erweisen sich als problemlos…freundliche Singhalesen schaffen Platz für unseren Kleinen, der dankens­werter Weise große Teile der Fahrt verschläft und sie so auch für uns erträg­lich macht.

Wir legen einen Zwischenstopp ein, um  frühmor­gens den größten Nationalpark Sri Lankas, den Wilpatthu zu besich­tigen. Der Eintrittspreis in den Park ist so hoch, dass wir für den gleichen Preis einer halbe Hundertschaft Singhalesen den Zutritt erkaufen könnten. Trotz der hohen Dichte an Sri-Lanka-Leoparden im Wilpattu, sehen wir leider keinen einzigen. Auch Elefanten lassen sich keine blicken und würden mich nicht die vielen anderen Tiersichtungen entschä­digen, ich würden den Besuch des Parks als totalen Reinfall bezeichnen.

Weite, offene Landschaften charak­te­ri­sieren Wilpattu, Oben links ein Kuriosum: Ein Indischer Muntjak, eine kleine Hirschart, bei der die Männchen lange, dolch­ar­tige Eckzähne tragen, neben Pflanzen auch Aas fressen und sogar kleine Tiere jagen.

Nach so viel Natur soll natür­lich auch der kultu­relle Aspekt nicht zu kurz kommen. In den nächsten Tagen besich­tigen wir einige der alten Königsstädte, bestaunen Tempel, legen Blumen am Nationalheiligtum, dem Bodhi-Baum in Anuradhapura nieder, begehen alte Ruinen und fahren viel mit den allseits verfüg­baren  Tuk-Tuks. Für die kleinen Zweitaktgefährte, die es im asiati­schen Raum beinahe überall in unter­schied­li­chen Formen gibt, begeis­tert sich unser kleinster Reiseteilnehmer dann doch mehr als für alte Gemäuer.

 Unten links: Ruwanwelisaya-Dagoba in Anuradhapura, daneben: Weisbartlanguren vor der Jethawanaramaya Stupa

Meine erste Rucksackreise mit Kind erweist sich als viel einfa­cher als gedacht. Die Singhalesen sind ein ausge­spro­chen kinder­freund­li­ches Volk und in unseren Billigunterkünften wird alles in Bewegung gesetzt, um den Kleinen bei Laune zu halten. Sein Essen wird uns einige Male nicht berechnet und Sonderwünsche werden erfüllt. Hier darf er am Steuer eines Motorrads, TukTuks oder Boots sitzen, dort wird ihm im Bus wie selbst­ver­ständ­lich ein Sitzplatz freige­räumt. Selbst das entschärfte – aber immer noch scharfe – Essen schmeckt ihm, sehr zu unserer Freude.

Tausende Flughunde verlassen bei Dämmerung ihre Schlafbäume zur Nahrungssuche. Mit einem briti­schen Filmteam teile ich mir eine Dachterrasse und photo­gra­phiere den Aufbruch der Flughunde.

Wir versu­chen unsere leider viel zu knappe Zeit möglichst gut zu nutzen, denn trotz der verhält­nis­mäßig guten Straßen dauert das Reisen über Land viel länger als gedacht, was kurven­rei­chen Strecken und zuviel Verkehr geschul­dete ist.

In Kandy, der ruhigen, ehema­ligen Hauptstadt, haben wir unerwartet mehr Zeit als gedacht und nutzen diese, um in das ca. 40 km entfernten Pinnawela Elephant Orphanage zu fahren, ein echtes Highlight für unseren Sohn.

Das Highlight der Reise für unseren Sohn: Ein Besuch in der Pinnawala Elephant Orphanage mit mehr als 90 Tieren, die in Gruppen täglich im nahen Fluss baden dürfen 

Wir reisen über Land, immer weiter Richtung Süden. Die Landschaft wechselt von Nebelwäldern zur Trockensavanne. Die Küste ist überall windig, die Wellen hoch, das Baden mit Kind ist nur an wenigen Stellen möglich. Alle bleiben gesund, auch wenn Papa sich mal beim Photographieren selbst vom Felsen wirft, wird niemand ernst­haft verletzt. So hatte ich mir die Reise nicht vorge­stellt, denke ich erleich­tert.

Linsk unten: Männer bringen die Reisernte ein. Rechts: Die Fährte eines großen Elefanten verfolge ich in die nahe Dornstrauchsavanne, dort verliere ich seine Spur.

Immer wieder erstaunt mich die schiere Anzahl an Tieren, die ich auf Sri Lanka sehe. Da queren Pfaue vor unserem Frühstückstisch, brüten Meeresschildkröten am Strand direkt vor unserem Zimmer und Warane versu­chen vergeb­lich die Eier der Erde zu entreißen. Mehrere Affenspezies finden sich praktisch in jedem Stadtpark, Bienenfresser und Eisvögel sind so zahlreich wie bei uns zu Hause die Tauben und die Spuren wilder Elefanten sind unüber­sehbar und überall.

Oben links: wilde Orchideen, unten links: stürmi­sche Küste im Süden der Insel, rechts: Weißbartlangur, eine der häufigsten Primatenarten auf Sri Lanka

Angetan von der üppigen Fauna entschließen wir uns am Ende zum Besuch eines weiteren Nationalparks.

Wir entscheiden uns gegen einen Besuch des populären Yala- und fahren statt­dessen in den nahen Bundula Nationalpark. Rückblickend eine wirklich gute Entscheidung, denn schon während wir mittags bei scharfem Curry sitzen, passieren uns mehr als zwei Dutzend vollbe­setzter Touristenjeeps in Richtung Yala.

In Bundula dagegen sind wir die einzigen Gäste, das Besucherzentrum wird extra für uns aufge­schlossen, unser Spotter ist kompe­tent und die Landschaft des Parks, mit seinen wilden Küsten, Sümpfen und Baumbeständen,  mit seinen vielen Vögeln, Hirschen, Krokodilen und einigen Elefanten, für mich eine der Schönsten überhaupt.

Da lacht das Herz des Naturphotographen und er wünscht sich eine 400 mm Festbrennweite.

Mein ganz persön­li­ches Resumée: Wir konnten einen ausge­spro­chen billigen Flug buchen, die Flugzeit von 10:40 Stunden war dabei noch erträg­lich. Visum ging online und war günstig, was man leider von vielen Sehenswürdigkeiten im Land nicht behaupten kann. Hier zahlt der Tourist gerne mal das fünfzig fache! dessen was ein Einheimischer zahlt, was ich – Einkommensunterschiede hin oder her – für ziemlich unver­schämt halte. Dafür gibt es, selbst an Touristenhotspots vergleichs­weise wenig hassle.

Generell ist das Preisniveau niedrig, wenn auch nicht so günstig wie bspw. in SEAsia. Dafür liegt die Qualität von Billigunterkünften deutlich über inter­na­tio­nalem Niveau. Ich mag das Essen, vor allem die Currys, ich esse aber auch gerne scharf. Die Singhalesen waren bis auf wenige Ausnahmen außer­ge­wöhn­lich freund­lich und sehr, sehr kinder­lieb, Familien kann ich dieses Land wirklich mit Nachdruck empfehlen.

In Puncto Natur gibt es sicher nicht viele Länder, die in einer Liga mit Sri Lanka spielen.

Vielfalt und Dichte der Fauna sind wirklich beein­dru­ckend und wer sich dafür inter­es­siert, sollte nicht ohne Fernglas und eine größere Optik an der Kamera in den Urlaub aufbre­chen.

Wer noch keinen Hindutempel o.ä. gesehen hat, hat hier die Chance, doch gilt hier wie bei den Dagobahs und ähnli­chen Sakralbauten Sri Lankas: »hat man drei gesehen, hat man alle gesehen«.  Kulturell inter­es­sant waren für mich vor allem die Singhalesen selbst.

Die meisten kultu­rellen Sehenswürdigkeiten Sri Lankas, die der Durchschnittsreisende so auf dem Schirm hat, halte ich für mäßig inter­es­sant und in Reiseführern teilweise grotesk überbe­wertet.

Zeit sollte man genug mitbringen, denn das Land ist zwar klein, aber sehr facet­ten­reich und es wäre ein Fehler die scheinbar kurzen Distanzen zu unter­schätzen.

In meiner Reisezeit (Frühling) war das Wetter fast immer gut, nachmit­tags hatte ich oft phantas­ti­sches Licht zum photo­gra­phieren, dafür war die See rau und an Baden im Meer war kaum zu denken. Da das ehema­lige Ceylon dicht am Äquator gelegen ist, braucht man hier unbedingt adäquaten Sonnenschutz (hallo Schatz 🙂 und einen Hut, außerdem geht die Sonne früh unter, aber abend­liche Aktivitäten sind mit unserem Kind ohnehin nicht drin.

Klare Reiseempfehlung!